В 1954 году два исследователя из канадского Университета Макгилла случайно обнаружили, как люди учатся повторять поведение, полезное для нашего выживания. Электрод, имплантированный в мозг крысы, соскользнул с предполагаемого места и остановился намедиальном пучке переднего мозга, группе нервных клеток, которая ведет из глубины мозга к префронтальная кора. Нанеся серию ударов током по электроду, крыса проявила повышенный интерес к тому участку своего ящика, который она исследовала, когда получила первый разряд.
Поначалу исследователи Джеймс Олдс и Питер Милнер полагали, что нашли область мозга, ответственную за управление любопытством. После дальнейшего исследования Олдс и Милнер поняли, что то, что они обнаружили, было мозговымцентром вознаграждения, системой областей, связанных с доставкой чувства удовольствия в обмен на определенные действия, такие как еда и совокупление.. Это открытие было революционным; он показал, что животные, в том числе люди, способны учиться с помощью мотивации.
Но мотивация работает в обе стороны. Животные также могут быть мотивированы не повторять поведение, и один из великих учителей этого урока - боль.
Первое исследование природы боли показало, что это довольно простая концепция. Ноцицепторы, специализированные болевые нервные рецепторы, ощущающие повреждение или потенциальное повреждение ткани посредством раздражителей, таких как рваные раны, повышение или понижение температуры, раздавливание или другие способы повреждения. Это ощущение преобразуется в электрический импульс, а затем передается в мозг, где ощущается как боль. Мы формируем воспоминания об этих ощущениях; учимся не прикасаться к горячей плите, быть осторожным при пользовании разделочным ножом, кутаться на морозе. Мы помним боль, чтобы научиться избегать вредного поведения.
Но с болью не все так просто. Переживание боли не просто физическое; это также сопровождается эмоциональной и психологической болью. В тандеме они известны как страдание. Память о боли также может пережить ее преимущества, поскольку острая боль становится хронической.
Дальнейшие исследования показали, что пути, используемые болевыми импульсами, возбуждают не только области мозга, которые испытывают физические ощущения, но и те, которые связаны с эмоциями и познанием. Боль - это не только физическое переживание; ассоциация познания - высшего осознания - и эмоций придает смысл переживанию боли. Эти дополнительные признаки боли, по-видимому, помогают людям создавать более тонкие воспоминания о болезненном опыте, что может помочь человеку не повторять его в будущем.
Однако когнитивный разум не одинок в формировании воспоминаний о боли. Исследования нервной системы показали, что она также может формировать воспоминания о боли, которые могут сохраняться даже после удаления ткани. Так называемыйфеномен фантомной конечностииллюстрирует, как разум может сохранять свою способность испытывать боль даже после того, как ноцицепторы больше не присутствуют. Исследования показывают, что пациенты, перенесшие ампутацию, гораздо чаще испытывают ощущение фантомной конечности, чем люди с врожденным отсутствием конечности. Действительно, недавние исследования показали, что сохранение болевой памяти может привести к перестройке функции нервной системы. Это изменение может привести кхронической боли, ощущению боли у здорового человека.
Сохранение памяти о боли, которая может длиться дольше, чем ее полезная функция, привело к исследованию способов облегчения хронической боли. Исследования показали, что лучший способ предотвратить хроническую боль - это в первую очередь предотвратить формирование воспоминаний о боли. Анестезия не позволяет сознательному разуму формировать воспоминания о боли во время преднамеренной травмы, такой как операция. Тем не менее, нервная система все еще может формировать собственные воспоминания о боли. Медицинские работники обнаруживают, чтоанальгетики - препараты, предотвращающие боль в нервной системе, - вводимые пациентам перед операцией, предотвращают хроническое формирование памяти о боли, что уменьшает развитие хронической боли в дальнейшем.