Вы, наверное, слышали, что слово «неандерталец» используется для оскорбления кого-либо, как правило, человека, ведущего себя грубо, или человека с выступающей надбровной дугой. Новые данные показывают, что называть кого-то неандертальцем не так уж далеко от истины. Неандертальцы вымерли раньше, чем считалось ранее, но прежде чем вымереть, они спаривались с предками современных людей - теми же, кто способствовал их вымиранию.
Неандертальцы - это ранний вид человека, который жил в основном в Европе и Юго-Западной Азии примерно 130 000 лет назад до своего исчезновения примерно 40 000 лет назад. Первые кости неандертальца были найдены в долине реки Неандер в Германии в 1856 году, и в то время люди думали, что это кости странных современных людей. Неандертальцы, как правило, были более массивными, но ниже, чем современные люди. У них также были более выступающие надбровные дуги и покатый лоб.
С момента первой находки кости неандертальца находили по всей Европе и Азии, от Испании до России и Ирака. Так что же случилось с этим ранним видом, который, кажется, распространился по всей карте? Этот вопрос мучил ученых в течение многих лет, но новое тестирование выявило информацию, которая может помочь объяснить гибель неандертальцев.
Похоже, что мы - или, по крайней мере, наши предки - частично ответственны за их исчезновение. Около 45 000 лет назад численность неандертальцев сокращалась. Они стали изолированными, живя разрозненными группами по всей Европе к тому времени, когда современные люди (Homo sapiens) начали нашествие. Эти две группы конкурировали бы за еду, за кров, за все необходимое для жизни, но Homo sapiens был более технологически развит. Также считается, что извержение вулкана в Италии и похолодание климата около 40 000 лет назад нанесли последний удар виду, который уже был на пути к исчезновению.
Но до того, как неандертальцы ушли, некоторые из них спаривались с современными людьми. Следы ДНК неандертальца обнаруживаются у людей и по сей день.