Коллекции по определению странные. Коллекционеры тратят дни, недели, месяцы и даже годы на то, чтобы собрать огромное количество марок, которые они никогда не отправят по почте, монет, которые они никогда не потратят, волос, которые они никогда не… подождите, что? Да, вы правильно прочитали: волосы. Юрист и натуралист девятнадцатого века Питер А. Браун имеет честь собрать самую большую в мире коллекцию волос. Ваша дорогая коллекция пластинок кажется скучной, не так ли?
В 1840-х и 1850-х годах Браун решил, что попытается составить воедино научный портрет человечества, собрав как можно больше образцов волос. Он хотел пряди от известных личностей, обычных людей, живых, мертвых - в основном, если у человека были волосы, Браун хотел их. Он собрал образцы эмбриона, 100-летнего мужчины, пациентов психиатрической лечебницы Западной Вирджинии, знаменитостей, сиамских близнецов, трупа, который был похоронен в течение 32 лет, и осужденного убийцы (до и после его повешения, курс). У Брауна даже было несколько прядей волос Джорджа Вашингтона, любезно предоставленных сыном парикмахера покойного президента. На самом деле у него были образцы 13 из 14 первых президентов США. Итак, в целом, ужасающе тщательная подборка.
Вы спросите, в чем конкретно был смысл всего этого сбора волос? Согласно книге Роберта Маккракена Пека «Образцы волос: любопытная коллекция Питера А. Брауна», миссией Брауна было объяснить различия и сходства между людьми. За годы до того, как Чарльз Дарвин взорвал коллективный разум мира своей теорией эволюции, Браун одержимо стремился понять, как и почему у людей так много различий.
" Его коллеги по Академии Естествознания проделывали то же самое с птицами, насекомыми и рыбами и пытались выяснить, какие отличительные признаки отделяют одно от другого и объединяют одно с другим", Об этом Пек рассказал сайту об искусстве и культуре Hyperallergic. «С людьми это стало гораздо более сложной политической и социальной проблемой. Любая попытка, которую он предпринял, чтобы разделить людей на отдельные виды, как он их называл в то время, была обречена на провал, и это правильно, потому что мы признаем, что все люди того же происхождения."
Но Браун этого не знал. Итак, собрал. И, возможно, самое странное в его странной коллекции то, что для той эпохи она вообще не считалась странной. «Коллекция может показаться «странной» по сегодняшним меркам, но в то время, когда она была создана, ученые всего мира считали ее очень важной», - сказал Пек в интервью Академии естественных наук Университета Дрекселя (ANSP), где он старший научный сотрудник.«Браун назвал ее национальной коллекцией. В ней были не только человеческие волосы, но и шерсть овец, а также мех и волосы многих других млекопитающих. Это была коллекция, созданная для научных целей и из любви к стране».
И если вы не верите, что принуждение Брауна к сбору волос не было чем-то странным для той эпохи, рассмотрите эту новость из Великобритании, где женщина наткнулась на кольцо с локонами Шарлотты Бронте. Пробираясь через чердак своего покойного тестя, неизвестная женщина из Эрддига, Уэльс, открыла любопытную металлическую коробку и обнаружила внутри единственное кольцо, на котором было написано имя Бронте и дата ее смерти. Итак, женщина сделала то, что мог бы сделать любой, кто внезапно завладеет старой безделушкой: она отправилась на «Роуд-шоу антиквариата». На шоу она сказала эксперту по ювелирным изделиям Джеффри Манну, что подозревает, что случайно унаследовала некоторые пряди Бронте. Мунн не смутился. «В 19 веке было принято делать украшения из волос», - сказал он.«Был ужас от невозможности вспомнить лицо и характер умершего человека».
По-видимому, до того, как селфи и Snapchat в значительной степени разрушили нашу жизнь, люди часто вплетали кусочки волос практически во все, от колец и браслетов до запонок и многого другого. «Волосы членов семьи и друзей обычно обменивались и сохранялись на протяжении 19 века», - сказал Пек в блоге ANSP. «Его часто помещали в рамку, хранили в альбомах или украшали украшениями. Сегодня многие родители все еще сохраняют волосы после первой стрижки своего ребенка, но они редко выставляются на всеобщее обозрение, как это было в викторианскую эпоху». Он также, вероятно, не такой ценный, как у Бронте; Манн сказал даме с кольцом, что, хотя ее недавно обнаруженное украшение, вероятно, стоило всего около 32 долларов, нити знаменитого автора подняли стоимость примерно до 26 000 долларов.
Но вернемся к Брауну. Хотя он так и не осуществил свою (ошибочную и проблематичную) мечту о разделении человечества на «виды», он внес значительный вклад в современную науку. «Что сейчас так полезно в этой коллекции, так это то, что вся эта ДНК сохранена, и он понятия не имел, что делал это, когда отправлял людям свои запросы на волосы», - сказал Пек в Hyperallergic. «На самом деле он просил их прислать корни волос, фолликулы - многие из них просто обрезали их - но с прикрепленными фолликулами, это просто золотая жила».
И Пек не только эксперт, ответственный за увековечивание наследия Брауна в словах, но и парень, который помог спасти его от полного уничтожения. «В середине 1970-х годов, прежде чем кто-либо осознал важность и невосполнимую ценность ДНК, содержащейся в коллекции Брауна, один из сотрудников, имевший право определять ее судьбу, решил, что содержащиеся в ней шерсть, мех и человеческие волосы не имеют (в настоящее время) представляла научный интерес и занимала слишком много места, и он решил от нее отказаться», - сказал Пек в блоге ANSP.«Мне посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время, заметить его и спасти от забвения. Кто бы мог подумать, что однажды он станет таким интересным сборником и станет предметом книги?!»
Интересно
Исследование, проведенное в 2016 году, показало, что не только ДНК содержит в волосах идентифицирующую информацию. Оказывается, белки, присутствующие в цепочках, на самом деле могут быть более богатыми и стабильными источниками информации.