Пятнистая гиена (Crocuta crocuta), обитающая в саванне восточной Африки, не из тех, кто выбрасывает впустую крошки еды. После успешного убийства стаи гиен не оставляют следов своей трапезы. Один из четырех видов гиен, пятнистая порода имеет самые сильные челюсти по отношению к размеру тела во всем царстве млекопитающих. Менее чем за полчаса группа из них может убить 400-фунтовую (181-килограммовую) зебру и сожрать ее вместе с костями, мехом и всем остальным.
Возможно, из-за свирепых челюстей, хитрой охотничьей тактики или ночного образа жизни пятнистые гиены имеют гнусную репутацию. Некоторые племена в Восточной Африке считали, что гиены принадлежат ведьмам и ездят на них. Любой американский ребенок со склонностью к фильмам Диснея съежился бы от страха, когда грозная стая окружила любимого Симбу на оживленной африканской равнине. Как волчий вой на западе Соединенных Штатов, смех гиены, пронизывающий воздух, может вызвать мурашки по спине самого стойкого проводника сафари.
Пятнистые гиены не безмозглые падальщики, хотя их зубная мощь ужасает. Исследования показали, что хищники живут удивительно сложными кланами от 60 до 90 особей. Более того, лобная кора их мозга, которая, как считается, регулирует социальный интеллект, является самой большой из трех других видов: бурого, полосатого и земляного волка.
Доминантная самка правит насестом, а оттуда спускается строгая иерархия с самцами, съежившимися внизу. Самки альфа-гиен могут передавать свое господство в утробе матери. Всплеск тестостерона и других гормонов в утробе матери заставляет детенышей альфы быть более агрессивными, чем у подчиненных. Еще до рождения детенышей все становится беспощадным. Из-за узкой формы матки самки гиены 60 процентов детенышей погибают при рождении. Оттуда пометы более двух детенышей приведут к борьбе за молоко, поскольку у большинства самок только два соска.
Драка из-за еды не заканчивается, когда детеныши начинают стоять на своих четырех ногах. Борьба за еду может привести к высокой смертности гиен и вызвать предательское кудахтанье пятнистых видов, которое можно услышать на расстоянии до 8 миль (12,8 км).
Если вам случится оказаться рядом со стаей гиен, обедающих только что убитой тушой, вы, вероятно, услышите взрывы смеха. Но это не признаки счастья. Большую часть времени смех пятнистой гиены является ответом на волнение или нападение. Когда начинается безумие кормления, гиены могут царапать и кусать друг друга, пытаясь получить кусок мяса. Это агрессивное поведение вызывает приступы смеха, которые мы связываем с пятнистой гиеной. Смех - лишь одна из вокализаций пятнистой гиены. У каждого есть уникальный «крик», который служит его визитной карточкой. Кроме того, исследователи недавно установили, что матери-гиены разговаривают со своими детенышами мелодичными стонами.
Такая вызывающая смех диетическая конкуренция противоречит представлению о гиене как о падальщике. Если они не охотятся за своей едой, почему они проявляют такую агрессию во время кормления? Вопреки распространенному мнению, пятнистые гиены поедают менее трети своего общего рациона. На самом деле, это самый многочисленный крупный хищник на африканском континенте, опережающий львов, леопардов и гепардов. И следует отметить, что все остальные животные тоже падальщики.
Охота может быть опасным занятием для пятнистых гиен, особенно если учесть, что их главный соперник - лев. Гиены, которые охотятся группами, имеют на 20 процентов больше шансов поймать добычу, но также имеют больше шансов привлечь нежелательное внимание. По этой причине самые успешные гиены будут охотиться в одиночку, а затем вернуться в клан, чтобы воспользоваться защитой, которую предлагает социальная группа.
После того как гиены захватывают добычу, самцы, как правило, едят последними и больше всего издеваются над тушой. Когда самцы достигают половой зрелости в возрасте около 2 лет, они покидают свои кланы в поисках нового. Но после того, как они находят потенциальный приемный клан, они должны усердно работать, чтобы произвести впечатление на самок, чтобы спариться. Самкам может потребоваться до двух лет, чтобы допустить самца в клан. Во время сезона размножения хихиканье может эхом отразиться от территории гиены. Однако в этом случае это не является признаком агрессии. Точно так же, как люди могут смеяться на американских горках, чтобы выразить страх и волнение, нетерпеливая пятнистая гиена издает смешок во время спаривания.
Гиены Гермафродиты?
Большая часть фольклора, связанного с гиенами, связана с физическим сходством между самцами и самками. Гениталии самок гиен настолько похожи на гениталии самцов, что исследователи иногда ошибочно определяют пол особей. Клитор самки гиены по форме напоминает пенис самца и называется псевдопенисом. Из-за причудливых гениталий самок спаривание и роды - опасные и болезненные процессы.