Продолжаются споры о том, какой динозавр может быть самым большим существом, когда-либо бродившим по Земле. Рекорд может принадлежать скелету длинношеего титанозавра возрастом 98 миллионов лет, обнаруженному в провинции Неукен на северо-западе Патагонии в 2012 году. В исследовании, опубликованном в 2021 году в журнале Cretaceous Research, авторы заявили, что, по их мнению, это может быть «один из крупнейших когда-либо найденных зауроподов» - даже больше, чем патаготитан, как тот, что выставлен в Американском музее естественной истории, который составляет 122 дюйма. футов (37,1 метра) в длину.
Но почему такие доисторические животные вообще стали такими большими? Почему мастодонты, шерстистые мамонты (чье имя означает «огромный») и многие динозавры были такими большими, остается загадкой. Существует несколько гипотез о том, почему эти млекопитающие стали такими массивными. Вот некоторые из них.
Лучший кислород
Во-первых, несколько исследований предполагают, что факторы окружающей среды, такие какповышенное содержание кислорода в воздухе, способствуют их распространению в Северной Америке. Это из исследования, опубликованного в 2019 году исследователями из Политехнического института Ренсселера и Техасского университета в Остине. Они использовали новую технику для анализа крошечных количеств газа, заключенных в породах возрастом 215 миллионов лет с плато Колорадо и бассейна Ньюарк..
«Наши результаты показывают, что за период около 3 миллионов лет, что очень быстро с геологической точки зрения, уровень кислорода в атмосфере подскочил с 15 до 19 процентов», - ведущий исследователь Политехнического института Ренсселера. Об этом говорится в заявлении для прессы профессора Моргана Шаллера. «Для сравнения, в сегодняшней атмосфере содержится 21 процент кислорода. Мы действительно не знаем, что могло вызвать это увеличение, но мы также видим падение уровня CO2 в то время.«Примерно в это же время пик кислорода, первые динозавры появились в тропиках Северной Америки, а вскоре за ними последовали массивные зауроподы.
Эффективные едоки
Существование зауроподов привело нас ко второй гипотезе о том, почему эти млекопитающие выросли такими гигантскими:эффективное поглощение пищи Идея, стоящая за этой идеей, заключается в том, что, поскольку у зауроподов были такие длинные шеи, они, должно быть, были более эффективными едоками, чем другие крупные травоядные, а это означало, что они могли покрывать гораздо большие кормовые угодья и добывать пищу, которая была недоступна для других динозавров. Таким образом, теоретически массивные зауроподы должны были вырасти больше, чем другие динозавры, потому что питались более эффективно.
Правило Коупа
Тогда естьПравило Коупа, которое представляет собой гипотезу, сформулированную палеонтологом Эдвардом Коупом, согласно которой животные эволюционирующих родословных имеют тенденцию со временем увеличиваться в размерах. И исследование, проведенное отделом палеобиологии Национального музея естественной истории (NMNH) в 2012 году, показало, что Коуп был прав, ну, в некоторых случаях. Используя передовые статистические методы, команда использовала кости бедренной кости динозавра для определения размера животного. Затем они использовали эти данные о бедренной кости в своей статистической модели, чтобы найти две вещи: направленные тенденции изменения размера с течением времени и наличие каких-либо обнаруживаемых верхних пределов размера тела.
«Тогда мы исследовали, насколько постоянна тенденция к правилу Коупа у динозавров», - сказал в заявлении для прессы Джин Хант, куратор отдела палеобиологии Национального музея природы. Они обнаружили, что некоторые группы или клады динозавров (включая зауроподов с длинной шеей) со временем увеличиваются в размерах, как предполагает правило Коупа. Однако другие, такие как тероподы, в том числе популярный T.rex, этого не сделали.
Легкие кости и воздушные мешки
Наконец, есть и другие данные, указывающие на то, почему доисторические животные стали такими массивными, в том числе и те, что поднимались в воздух. Исследования показывают, что это может быть из-за их костей и легких. Птерозавры, например, покорили небо задолго до появления первых динозавров. И птерозавры начинали маленькими, но некоторые виды раздулись до невероятных размеров. Частично это могло быть связано с высокоэффективной проточной дыхательной системой, которая позволяла им поддерживать полет.
Аждархиды были одними из крупнейших летающих птерозавров в мире. У них был размах крыльев 32,8 фута (10 метров) и вес до 440 фунтов (200 кг). Исследования показали, что их кости представляли собой сложную структуру, которая делала их сверхпрочными и стабильными, но также и сверхлегкими, чтобы эти рептилии могли летать. И мы имеем в виду полеты на расстояние до 10 000 миль (16 093 километра), возможно, без отдыха и еды.
Считается, что у Суперзавра были необычайно легкие кости и сложная система воздушных мешков, что могло позволить ему вырасти огромным, не разрушаясь сам по себе. У них также были очень эффективные легкие, поэтому их дыхание и теплообмен могли лучше поддерживать больший размер. Тот факт, что они откладывали яйца и могли относительно быстро размножаться, возможно, также давал более крупным животным репродуктивное преимущество.
Конечно, все животные, которых мы упомянули, были главными хищниками своего времени, что делало их гораздо менее восприимчивыми к тому, чтобы стать обедом для других животных.
Вот это круто
Синий кит делает суперзавра маленьким. Синие киты вырастают в среднем от 75 до 90 футов (от 23 до 27 метров) в длину (трудно измерить такое огромное существо под водой) и весят примерно 200 тонн (181 метрическая тонна). Их заболоченное существование, которое увеличивает их плавучесть, позволяет им весить в три раза больше, чем весил суперзавр, без разрушения их тел.