Самый короткий ответ - нет, по крайней мере, напрямую. Томасу Эдисону, одному из гигантов американской истории, часто приписывают (или, точнее, очерняют) использование электричества для убийства слона в рамках рекламного трюка. Эдисон, возможно, был несовершенным человеком, но он, вероятно, не имел никакого отношения к убийству слона, хотя беглый взгляд на его биографию позволяет легко понять, почему многие люди приписывают ему этот акт жестокости. История начинается и заканчивается тьмой, как в прямом, так и в переносном смысле.
В конце 1880-х человеческая цивилизация все еще была окутана тьмой. Газовые лампы были основным источником света. Электричество было новинкой, лампочки были диковинкой, и инженеры боролись за то, чтобы заложить основу для стандартов распределения электроэнергии, которые во многом будут определять курс человечества.
В игре было два стандарта, включаяпеременный ток(переменный ток) ипостоянный ток (постоянный ток). В так называемой «Войне токов» сторонники каждого стандарта рекламировали свой метод как более безопасный и эффективный, чем другой. В одном углу стоял Эдисон и стандарт постоянного тока, который он отстаивал. В другом был Джордж Вестингауз, который играл на AC.
Постоянный ток хорошо работает на коротких дистанциях. На самом деле, если вы посмотрите на этикетки многих ваших электронных устройств, вы увидите, что они на самом деле DC. Но постоянный ток теряет свою привлекательность на расстоянии, из-за чего энергетическим компаниям трудно передавать данные по линиям электропередач на километры. С другой стороны, переменный ток можно гораздо эффективнее передавать по линиям электропередач, а затем преобразовывать в постоянный в розетке для домашнего использования.
Таким образом, AC был неизбежным победителем в войне, но это не помешало Эдисону начать пропагандистскую кампанию против Westinghouse и AC. Эдисон дошел до того, что собрал бездомных животных и использовал переменный ток, чтобы убить их электрическим током на глазах у журналистов, чтобы продемонстрировать, что переменный ток более опасен, чем постоянный.
Предположительно, когда Война токов подошла к концу, Эдисон выбрал последний бой в надежде убедить общественность в том, что его стандарт постоянного тока безопаснее и лучше, чем переменный ток. Он надеялся, что широко освещаемое зрелище может остановить распространение переменного тока и вместо этого сделать постоянный ток будущим.
Как гласит история, Эдисон нашел свою цель в лице Топси, кровожадного циркового слона, которого обрекли на смерть. Но, как это часто бывает, эта история не так проста.
Жизнь Топси оборвалась столетие назад, угаснув перед карнавальной толпой, собравшейся на зрелище, ставшее вехой как для технического прогресса, так и для жестокого обращения с животными.
Из Азии в Америку
Топси была совсем ребенком, когда ее схватили где-то в Юго-Восточной Азии примерно в 1875 году, а затем отправили в США. Ее заставили работать в цирке Форпо, который в то время конкурировал с Barnum & Bailey за право владения самая впечатляющая коллекция слонов.
Топси прошла через нескольких владельцев и нескольких дрессировщиков, большинство из которых использовали методы, которые по сегодняшним меркам считались бы оскорбительными. Хвост животного был кривым из-за побоев, которые она перенесла. Шли годы, и Топси, по-видимому, становилась все более и более вспыльчивой из-за жестокого обращения с ней, и у нее заработала репутация агрессивной женщины.
В 1902 году человек по имени Джеймс Филдинг Блаунт, как сообщается, поджег Топси раскаленным кончиком сигары. В подпитываемой болью ярости она нанесла ответный удар, убив его. Тем не менее, ее владельцы сочли ее слишком ценной, чтобы расставаться с ней, поэтому они оставили ее как часть шоу, позволив ее убийственному прошлому стать частью ее привлекательности.
В конце концов она оказалась в Луна-парке Кони-Айленда, совершенно новом парке развлечений в Нью-Йорке. Она была одной из самых больших достопримечательностей и стала своего рода знаменитостью среди животных, хотя и с большой известностью. В какой-то момент ее владельцы заставили ее возить строительные материалы в парке, где многочисленные свидетельства свидетельствовали о побоях и других жестокостях со стороны ее опекунов.
В одном особенно нелепом случае курьер по имени Уайти Олт напился и поехал на ней по улицам города, по пути пугая горожан и полицию. Хотя инцидент произошел полностью по вине Олта, его последствия привели к еще большей негативной репутации животного, у которого уже была неприятная репутация.
Владельцы Топи решили, что не в их интересах держать слона известным своим непредсказуемым поведением. После переговоров с Обществом по предотвращению жестокого обращения с животными (SPCA) они устроили публично инсценированное убийство Топси.
4 января 1903 года команда вывела 28-летнюю Топси на ринг из 1500 зрителей и намотала ей на шею петлю. Они накормили ее отравленными лакомствами, а затем прикрепили два медных элемента, один к ее передней части стопы, а другой к задней, чтобы электрический ток переменного тока протекал по всему ее телу. Примечательно, что электрики были из компании, носившей имя Эдисона.
Когда мужчины, наконец, щелкнули выключателем, через Топси прошло более 6000 вольт электричества. Она почти моментально опрокинулась. Через 10 секунд техники отключили ток, и петля на ее шее была затянута до тех пор, пока наблюдатели не сочли ее полностью мертвой.
Сопутствующий ущерб
Некоторые исторические тексты изображают казнь Топси как битву в Войне токов, и что компания Эдисона использовала этот трюк, чтобы показать, что переменный ток более опасен, чем постоянный. Но простой обзор временной шкалы показывает, что дебаты между AC и DC были улажены более чем за 10 лет до смерти слона.
Это означает, что Эдисону нечего было доказывать посредством (еще одной) публичной казни животных электрическим током. Судя по всему, Эдисон не присутствовал при убийстве Топси. В газетных сообщениях того времени упоминается, что электрики из компании Эдисона участвовали в настройке технических аспектов исполнения, но из-за различных слияний и поглощений неясно, был ли сам Эдисон даже частью этих компаний.
Кроме того, съемочная группа из Edison Manufacturing записывала это событие, и Томас А. Эдисон упоминается в конце клипа - вы можете легко найти его в Интернете, если у вас хватит смелости посмотреть его. Но та же самая компания создала более 1000 фильмов, носящих имя Эдисона, и они часто делали эти записи без его участия или руководства, что делает весьма вероятным, что Эдисон не имеет никакого отношения к несчастному концу Топси.
Конечно, Эдисон мог организовать убийство издалека. Возможно, он предложил техническое руководство по размещению медной арматуры и настройке системы переменного тока. Может быть, он затаил остатки обиды после фиаско AC-VS-DC и решил выместить ее на животном. Вероятно, мы никогда не узнаем наверняка.
Как бы то ни было, Эдисон почти ничего не выиграл от смерти Топси. Переменный ток оставался стандартом для передачи электроэнергии во всем мире. Позже Эдисон признался, что в самом начале электрической революции ему хотелось бы обратить внимание на переменный ток, чтобы быть на стороне победителей.
Имя Эдисона вряд ли запятнано его поражением в войне токов. Он до сих пор считается культовой фигурой в мировой истории и практически синонимом распространения ламп накаливания. И, к счастью для его наследия, Эдисон также избавлен от прямых ассоциаций с казнью электрическим током обреченного слона по имени Топси.
Примечание автора: почему Томас Эдисон убил слона током?
Изучение судьбы Топси было для меня тяжким испытанием и неприятным напоминанием о том, какой ужасной может быть человеческая природа. Более радостная сторона этой истории заключается в том, что во многих местах законы о жестоком обращении с животными стали намного строже, а люди, которые нарушают эти законы, широко презираются. Возможно, для таких, как Топси, уже слишком поздно, но, по крайней мере, мы добились некоторого прогресса в отношении к нашим собратьям.