«Для чего бы ни были руки, они не для того, чтобы передавать картошку», - шутит в электронном письме палеонтолог Кеннет Карпентер из Университета штата Юта. Он имеет в виду шутку из любимого комикса Гэри Ларсона «Дальняя сторона». В одной части серии показано, как семья тираннозавров сидит за обеденным столом. Как бы он ни старался, отец Дино не может передать жене миску картофеля. «Помни, - ворчит он, - мои предплечья так же бесполезны, как и твои».
Такие шутки сейчас повсюду. С именем, которое буквально означает «тиран-король-ящерица», можно предположить, что тираннозавр рекс получит немного больше уважения. Но непропорционально маленькое оружие гигантского хищника десятилетиями было предметом насмешек. Они также представляют собой научную головоломку. Спустя более 100 лет после открытия этого вида эксперты до сих пор не знают, почему у огромного животного, которое могло достигать в длину 40 футов (12 метров) и более, передние конечности были немногим длиннее, чем у взрослого человека.
Если бы руки были вялыми, лишенными мышц колышками, было бы легко предположить, что они бесполезны. Однако улики намекают на более сложную историю. В нескольких исследованиях утверждается, что, судя по мышечным шрамам, оставленным на костях конечностей тираннозавра, взрослый динозавр мог согнуть более 220 фунтов (100 кг) на каждый бицепс. Опять же, это не так впечатляет, как кажется.
Томас Р. Хольц, палеонтолог позвоночных из Мэрилендского университета, говорит нам, что некоторым людям нравится переоценивать силу верхней части тела тираннозавра. «Конечно, если бы вы или я могли [скручиваться так сильно], мы были бы суперменами», - говорит он в электронном письме. Тем не менее, эта цифра составляет всего около 1,25 процента от общей массы тела динозавра, что, возможно, составляло около 8 тонн (8 000 килограммов).«Это все равно, что мужчина весом 200 фунтов (90 кг) гордится тем, что может согнуть 2,5 фунта (1 кг)», - говорит он. "Так что да, рука была сильнее нашей, но очень слабой для самого животного."
На этом основании несколько экспертов пришли к выводу, что руки тираннозавра либо бесполезны, либо используются редко. Но не все палеонтологи верят этой идее. За свои деньги Карпентер считает, что из маленьких конечностей получаются отличные инструменты для охоты.
В 2008 году он и его коллега-палеонтолог Кристин Липкин сравнили пять поперечных рычагов тираннозавра рекса, или «фуркуляров», которые были известны науке в то время. Вилковидный бумеранг в форме гигантского бумеранга находится между лопатками. Современные птицы используют эту кость как естественную пружину, которая поднимает руки вверх во время полета. Очевидно, большой старый тираннозавр не мог подняться в небо. И тем не менее, три из пяти поперечных рычагов, которые изучали Карпентер и Липкин, имеют явные признаки повреждений. Среди них были стрессовые переломы, которые, должно быть, срастались при жизни. Между прочим, болезни рук тираннозавра не ограничивались его фуркулярами. У одного экземпляра была плечевая кость («верхняя кость руки»), шрамы которой указывают на то, что в какой-то момент мышечное сухожилие, вероятно, было разорвано.
Что это значит? По словам Карпентера, передние конечности «подвергались большому количеству повторяющихся нагрузок, которые не были равномерными или постоянными. Вместо этого к рукам прикладывались моменты необычайно большой силы», - говорит он. По его мнению (и по мнению Липкина), наиболее вероятным объяснением является то, что тираннозавр использовал свои передние конечности, чтобы схватить большую, сопротивляющуюся добычу. Избивающаяся жертва большого размера может легко сломать поперечный рычаг хищника или, по крайней мере, разорвать несколько мышц руки.
Хольц отмечает, что вся эта гипотеза о борьбе с добычей была осложнена открытием, что молодые тираннозавры «по-видимому, имели пропорционально более длинные руки», чем гигантские взрослые особи. Вполне возможно, что детеныши цеплялись за бьющую добычу до того, как они в конце концов «отвыкли» от этой привычки (как выразился Хольц).
Другие представления о назначении оружия тираннозавра не имеют ничего общего с подавлением жертв. Одна школа мысли включает дневной сон. Возможно, после хорошего ночного сна тираннозавр использовал эти руки, чтобы оттолкнуться от земли. Или, может быть, у них была более сексуальная функция. Генри Фэйрфилд Осборн, палеонтолог, давший название этому виду еще в 1905 году, считал, что самцы используют свои передние конечности, чтобы схватить своих партнеров. В конце концов, многотонному двуногому динозавру, возможно, было трудно сохранять равновесие в муках страсти.
Увы, как признал Хольц и другие, в настоящее время просто недостаточно доказательств, чтобы убедительно опровергнуть или подтвердить любое из этих представлений. Такова природа палеонтологии.
Тем не менее, есть одна вещь, которую мы можем с уверенностью сказать о крошечных, крошечных руках тираннозавра: они не были аномалией. У нескольких крупных хищных динозавров руки казались слишком маленькими для их тел. Действительно, ближайшие родственники тираннозавра, такие как азиатский тарбозавр и североамериканский дасплетозавр, подходят под это описание.
Что еще более интригует, так это тот факт, что многие из известных мелкоруких динозавров-хищников не были близкими родственниками T. rex. Возьмем, к примеру, карнотавра. Рогатый южноамериканский убийца, это животное было настолько низкорослым, что оно, вероятно, даже не могло сгибать локти. И все же карнотавр был далек от тираннозавра на генеалогическом древе динозавров. То же самое относится и к Гуаличо, недавно обнаруженному зверю из Аргентины, чьи передние конечности не впечатляют размерами.
Короче говоря, мы, возможно, никогда не узнаем, что тираннозавр рекс сделал с этими комично короткими руками. Но естественный отбор несколько раз отдавал предпочтение этой черте у разрозненных линий плотоядных динозавров. И причина этого в том, что нам еще предстоит понять.
Интересно
Музей Филда в Чикаго объявил 30 августа 2017 года, что он снимает и переустанавливает свой знаменитый Т.rex Sue, чтобы уступить место крупнейшему из известных динозавров Patagotitan mayorum. Сью спустится в феврале 2018 года и поднимется с «изменениями в ее анатомии и осанке таким образом, что они воплощают новейшее понимание этого свирепого хищника мелового периода» в своем новом выставочном зале весной 2019 года, как сказали музейные ученые.