Терминниша с годами приобрел множество различных значений. Например, в некоторых контекстах он описывает положение человека в жизни или специализированный, но прибыльный уголок рынка. Но многие из нас помнят нишу как понятие, представленное на уроке биологии, когда наши преподаватели проходили главу о популяциях, сообществах и экосистемах.
Если вы не помните урок, вот краткий обзор.популяцияопределяется как группа особей одного вида, проживающих на одной общей территории. Когда несколько популяций живут достаточно близко, чтобы взаимодействовать, они образуютсообществоИ если учесть все организмы, живущие в сообществе, плюс все абиотические факторы (те, которые не связаны с живыми организмами), такие как температура, вода, солнечный свет, влажность, ветер, камни и почва, у вас естьэкосистема
Таким образом, вид является строительным блоком экологической системы. Чтобы вид мог поддерживать свою популяцию, его особи должны жить достаточно долго, чтобы размножаться. Однако выживание зависит от множества факторов и условий. Возьмем, к примеру, древесную лягушку, живущую в бразильском тропическом лесу. Он может выжить только в том случае, если температура и влажность остаются в определенном диапазоне. Он также нуждается в доступе к определенному количеству и типу пищи. Между тем, он не должен становиться пищей для других хищников. Сумма этих условий и составляет экологическую нишу древесной лягушки. Или, другими словами, ниша лягушки - это уникальная роль, которую она играет в своем сообществе тропических лесов.
Теперь рассмотрим ситуацию, в которой конкретная популяция проживает на территории, не подверженной влиянию хищничества или конкуренции. У рассматриваемого вида была бы большая ниша, потому что было бы меньше переменных, ограничивающих его способность к выживанию и размножению. Экологи называют этофундаментальной нишейвида. В природе фундаментальная ниша является чисто гипотетической, поскольку ни один вид не живет в полной изоляции. Вместо этого разные виды организмов собираются вместе и конкурируют за одни и те же ограниченные ресурсы. Это известно какмежвидовая конкуренция, и в результате образуетсяреализованная ниша - часть фундаментальной ниши, фактически занимаемая видом.
Когда один вид сталкивается с конкуренцией со стороны другого, он не может легко отказаться от своей экологической роли в пользу нового, потому что его выживание зависит от факторов, определяющих нишу. Другими словами, эволюция привела виды к адаптации к целому ряду очень специфических условий окружающей среды. Поскольку это так, межвидовая конкуренция обычно приводит к одному из трех исходов:
- Один вид обречен на вымирание.
- Один вид исчезает в одних местах, а другой вид уничтожается в других местах.
- Или, наконец, два вида быстро эволюционируют под сильным давлением отбора. Этот процесс называетсясмещением символов, и в результате новые виды занимают новые ниши.
Чарльз Дарвин наблюдал и описывал смещение персонажей, когда посещал Галапагосские острова. Находясь там, он заметил несколько видов вьюрков, которые имели похожий внешний вид, но казались разными видами. Наиболее заметными отличиями были клювы птиц, форма которых позволяла питаться определенным типом пищи. Например, клюв одного зяблика был приспособлен для поедания цветков кактуса. Клюв другого позволял ему раздавливать семена, найденные на земле.
Всего Дарвин описал 14 видов вьюрков, каждый из которых имеет немного отличающийся клюв и поэтому занимает свою нишу. Он пришел к выводу, что много лет назад предковые формы вьюрков прилетели на острова и начали конкурировать за ресурсы. В ответ предки птиц эволюционировали таким образом, что у них появился новый дизайн клюва, адаптированный к определенному рациону.
Сегодня биологи продолжают обсуждать и уточнять концепцию ниши. Но даже несмотря на эти изменения, ниша остается ключевым экологическим принципом и важным способом описания вида.