Грызун есть грызун, верно? Конечно, даже если они не обязательно выглядят так, как вы себе представляете. Есть, конечно, крысы, белки и хомяки, а также огромные водосвинки. Все они грызуны, но не похожи друг на друга. Затем идут луговые собачки. Несмотря на свое имя, они вовсе не собаки. На самом деле они тоже грызуны.
На первый взгляд, пухлые маленькие твари, которые являются членами семейства белок (Scuiridae), выглядят так, как будто они могут быть частью игры, похожей на Whac-A-Mole (без молотка, конечно), поскольку они высунуть головы из нор, которые они зарывают в землю.
Но вы не найдете луговых собачек ни в одной аркаде. Вы найдете их на пастбищах Центральной и Западной равнин Америки. И они делают гораздо больше, чем просто выскакивают из дыр. На самом деле они очень умные животные.
Среда обитания и образ жизни луговых собачек
Существует пять видов луговых собачек: чернохвостая, ютская, мексиканская, белохвостая и ганнисонская. Все они мелкие животные, имеют длину от 12 до 17 дюймов (от 30 до 43 сантиметров) и весят от 1 до 3 фунтов (от 0,45 до 1,3 кг). В зависимости от вида они имеют оттенки коричневого, черного, коричневого, белого и серого меха и короткие хвосты. Эти родственники белки очень общительные животные и взволнованно приветствуют друг друга чем-то вроде объятий и поцелуев.
Они живут небольшими группами из одного или двух самцов, нескольких размножающихся самок и новых детенышей, появившихся в результате такого образа жизни. Самцы переходят из тусовки в тусовку, а самки держатся вместе на всю жизнь. Самки находятся в течке всего один час в году. Продолжительность их жизни составляет от пяти до восьми лет. Укороченный брачный сезон оставляет много времени для рытья нор, которые ведут к городкам луговых собачек.
Десятки тысяч луговых собачек живут в больших замысловатых подземных норах, называемых городами. Города делятся на семейные котерии. Каждая группа занимает около акра (0,4 гектара) и содержит отдельные комнаты для сна, выращивания детенышей (детеныши рождаются здесь и остаются примерно на шесть недель) и избавления от отходов - версии спален, детских и ванных комнат, как у луговых собачек. У всех собак в кружке есть определенные обязанности, такие как поиск пищи, взаимодействие с другими (должно быть, это самая популярная обязанность), уход за норами или поиск нежелательных гостей.
Вы можете узнать нору луговой собачки по кучам грязи, которые лежат над землей рядом с каждым входом. Сваи согревают луговых собачек зимой и защищают норы от затопления. Они также функционируют как подставки для ног, которые дают мелким млекопитающим лучшую точку обзора для обнаружения хищников, включая орлов, ястребов, сов, воронов, койотов, барсуков, хорьков и змей..
У них расширенный словарный запас
Луговые собачки обладают впечатляющей системой общения и используют ее, чтобы предупредить других горожан об опасности. Нам эти повторяющиеся звуки могут показаться простым писком. Но они намного больше, чем это. Когда луговая собачка видит хищника, она издает резкий предупредительный звук и взволнованно качается вверх и вниз, а затем издает второй резкий звук. Затем он ныряет в нору и непрерывно издает двухсложный лай (отсюда и название луговых «собак») со скоростью 40 лаев в минуту.
Другие жители города наблюдают издалека и предупреждают остальных о маршруте и близости незваного гостя.
Клинт Лусарди, менеджер по уходу за животными в зоопарке Сан-Диего, объясняет, что луговые собачки не только предупреждают других о приближении человека, но и используют разные вокализации, чтобы различать «человека» и «человека с пистолет."
«Для меня это самый интересный факт о луговых собачках. Они узнали, что человек с ружьем представляет угрозу», - говорит Лусарди.
В 2011 году специалист по поведению животных и специалист по языкам Кон Слободчикофф, доктор философии, даже доказал, что маленькие грызуны использовали разные крики и лай, чтобы отличить людей в синей рубашке от людей в зеленой или желтой рубашке.
Когда пути двух котерий пересекаются, это может привести к серьезному напряжению - думайте об этом как о том, как луговые собачки бьют себя в грудь. Разборки могут включать в себя до 30 минут пристального взгляда, стука зубов, размахивания хвостом и иногда драки.
Луговые собачки - ключевой вид
Луговые собачки в основном травоядные и питаются травой, семенами, корнями и любыми лиственными растениями, которые они могут найти, а также случайными насекомыми. Они ведут дневной образ жизни и проводят большую часть дня в поисках пищи. Они расчищают территорию вокруг нор от всех высоких растений и трав, из-за чего врагам труднее подкрасться к ним.
Биологи считают этих грызунов ключевым видом, который приносит пользу примерно 150 другим видам. В их городах укрываются жабы, маленькие кролики и гремучие змеи, а земля, которую они расчищают, привлекает насекомых, которыми кормятся птицы. Они также дают богатые азотом отходы, которые удобряют почву и растения. А иногда, когда в сложной системе связи происходит сбой, они становятся пищей для своих хищников.
Но не все считают луговых собачек милыми, безобидными зверушками. Владельцы ранчо и фермеры считают их вредителями, которые конкурируют со своим скотом за пищу. Они также представляют угрозу безопасности. Владелец ранчо из Монтаны Хэнк Свон не понаслышке знает, насколько проблематичными они могут быть. «Мы потеряли много крупного рогатого скота; они наступают в норы луговых собачек, ломают ноги, и их приходится усыплять», - говорит он. «Так мы зарабатываем на жизнь, и это значительная потеря».
Идея о том, что эти грызуны являются вредителями, сыграла большую роль в их упадке. В начале 1900-х годов на западе Северной Америки насчитывалось около 5 миллиардов луговых собачек, с тех пор популяция сократилась примерно на 98 процентов, и осталось около 100 миллионов. Население было уничтожено из-за эпидемий, отравлений, расстрелов и уничтожения бульдозерами. Юта и мексиканские луговые собачки в настоящее время перечислены в соответствии с Законом об исчезающих видах как находящиеся под угрозой исчезновения и находящиеся под угрозой исчезновения, соответственно, но другие виды не являются таковыми и вместо этого находятся под постоянным наблюдением.
Вот это круто
Луговые собачки могут создавать новые «термины» для вещей, которых они никогда раньше не видели, и считается, что у них одна из самых сложных систем коммуникации среди всех животных.