Возможно, вы никогда не будете заниматься дайвингом в водах Антарктиды или в Арктике у Северного полюса. Но если вы когда-нибудь это сделаете, есть шанс, что вы можете столкнуться с одним из самых странных явлений в природе: рассолом.
По сути, бриникл, иногда также называемый морским сталактитом, представляет собой полую трубку, выступающую вниз из ледяного покрова на поверхности океана. Представьте себе сосульку, висящую на водостоке крыши вашего дома, за исключением того, что длина сосульки может измеряться в футах, а не в дюймах, и вместо дождевой воды она образуется из суперсоленого раствора морской воды, называемого рассолом.
Как поясняется в статье в Technology Review, бриниклы образуются, потому что, когда морская вода на поверхности океана замерзает, образуя лед, она выделяет соль. Это увеличивает соленость близлежащей воды, что, в свою очередь, снижает ее температуру замерзания, так что она остается жидкой, даже если она очень, очень холодная. (В каком-то смысле это противоположность процессу обратного осмоса, с помощью которого опреснительные установки превращают морскую воду в питьевую).
Если пакет со льдом треснет, с этими карманами может случиться что-то странное. Освобожденный рассол вытечет и, поскольку он плотнее воды, опустится на дно океана. По пути вниз сверххолодный рассол заморозит любую воду, с которой соприкасается. Это образует ледяную трубку вокруг рассола. Поскольку бриниклы довольно хрупкие, им нужны относительно спокойные условия в море, чтобы они росли, поэтому они не так уж распространены.
Океанографы Пол Дейтон и Сили Мартин впервые наблюдали и описали бриниклы в начале 1970-х годов, и Мартину действительно удалось вырастить смоделированные бриниклы в своей лаборатории в Сиэтле, согласно статье National Geographic 2012 года (отрывок здесь). В 2011 году съемочная группа Би-би-си, нырявшая в водах вокруг острова Литтл-Разорбэк рядом с антарктическим архипелагом Росс, фактически зафиксировала формирование рассола, которое заняло от пяти до шести часов.
Бриникл - это сюрреалистическое, жуткое зрелище - настолько жуткое, что один британский таблоид однажды назвал его «подводной сосулькой смерти» и предупредил, что она «убивает все на своем пути». И хотя это может быть немного преувеличено, бриниклы действительно могут быть смертельными для некоторых морских существ, которые забредают в лужи сверххолодного рассола, которые образуются под ними на дне океана, по словам Эндрю Тербера, доцента в области экологии океана и биогеохимии в Университет штата Орегон.
«Я лично видел последствия (лужи мертвых животных), а затем видео, где их действительно ловили», - говорит Тербер по электронной почте. «Это очень, очень локальная проблема для животных. Они, как правило, встречаются только на мелководье, и виды, которые там встречаются, как правило, многочисленны и обычны. Таким образом, несмотря на то, что из-за них образуются небольшие участки мертвых животных, в целом они, скорее всего, играют незначительную роль в размере популяции этих животных."
К счастью, по словам Тербера, они представляют угрозу только для более мелких существ, таких как морские звезды, а не для более крупных животных, таких как тюлени, киты или люди, которые ныряют на холодных полюсах.
Интересно
В 2013 году испанские и итальянские исследователи предположили, что, подобно гидротермальным источникам, бриниклы могли сыграть определенную роль в происхождении жизни на Земле, создав химические и электрические условия и мембраны, которые помогли ей сформироваться.