В большинстве городов США таксофон стал редкостью. В прошлом году в Нью-Йорке убрали с улицы свой последний общественный таксофон и поместили его в музей. Резкий сдвиг произошел быстро; в 1995 году количество таксофонов в США достигло пика в 2,6 миллиона, сообщил Slate в 2022 году. Менее чем за три десятилетия их число сократилось до менее 100 000. Многие из них все еще работают по сей день, но больше не работают. Вы можете увидеть ржавую телефонную будку перед заправочной станцией в сельской местности то здесь, то там, но нет никакой гарантии, что она соединит звонок. По большому счету таксофон стал скорее пережитком, чем способом оставаться на связи.
Это не значит, что они совсем исчезли. В некоторых местах все еще есть частные таксофоны, которые обеспечивают стабильный бизнес для более чем 1000 компаний, которые ими владеют. Но все крупные телефонные компании продали свои таксофоны - Sprint в 2006 году, AT&T в 2008 году и Verizon в 2011 году. Оставшиеся телефоны принадлежат независимым операторам, которые теоретически могут взимать плату за все, что захотят, что делает их непомерно дорогими для людей. кому они нужны больше всего.
Все еще много бестелефонных людей
Медленная смерть телефона-автомата для одних оказалась тяжелее, чем для других. Хотя у подавляющего большинства американцев в настоящее время есть какой-либо мобильный телефон, все еще есть некоторые, в том числе бедные или бездомные люди, которые зависят от наличия телефонов-автоматов.
В некоторых городах новаторы работают над решением проблемы. Futel - это проект, базирующийся в Портленде, штат Орегон, который обновляет старые таксофоны, чтобы обеспечить бесплатные звонки и голосовую почту. У компании есть восемь телефонов-автоматов на открытом воздухе в Портленде, плюс один в Лонг-Бич, штат Вашингтон, и по одному в Ипсиланти и Детройте, штат Мичиган. «Отказ в телефонных услугах уже давно является тактикой, используемой против нежелательных групп населения, - пишут основатели Futel, - и наши устройства будут противодействовать этому."
В Филадельфии «коллектив телефонных любителей» под названием PhilTel делает больше, чем просто сохраняет старые телефоны-автоматы: они устанавливают новые, за вычетом «платной» части. Проект направлен на создание сети телефонов, позволяющих совершать бесплатные звонки в любую точку Северной Америки.
Основатель PhilTel, Майк Данк, сказал The Washington Post, что он всегда любил телефоны-автоматы. Когда он узнал о Futel, он подумал, что аналогичная инициатива найдет поддержку в Филадельфии. Первый бесплатный телефон был установлен в декабре возле книжного магазина недалеко от китайского квартала.
Как будут работать бесплатные телефоны?
Чтобы превратить бывший телефон-автомат в бесплатный телефон PhilTel, требуется небольшое обновление оборудования. Новые телефоны работают так же, как и старомодные, используя обновленную технологию для подключения к современной телефонной системе. Данк и его соучредитель Навин Альберт разработали способ заменить монетную систему платой и маршрутизатором без платежей. Когда вызывающий абонент берет трубку, аналоговый телефон работает с цифровой телефонной сетью общего пользования с использованием протокола передачи голоса по Интернету или VoIP, который соединяет вызовы с использованием подключения к Интернету. Все это работает на программном обеспечении под названием Asterisk.
«Asterisk действует как мост между коммутируемой телефонной сетью общего пользования (PSTN) и нашей коллекцией таксофонов; мы можем обеспечить беспрепятственную связь между таксофонами и внешним миром», - объясняет команда PhilTel на своем веб-сайте.
Добровольцы управляют PhilTel, которая полностью финансируется за счет пожертвований. Это сочетание устаревшего оборудования и современных технологий, призванное помочь людям.
«Есть много людей, которые не могут позволить себе мобильный телефон или счет за телефон», - сказал Данк The Washington Post. Он считает, что новые телефоны могут быть полезны в экстренных ситуациях или для людей, у которых иначе нет возможности оставаться на связи с близкими. «Я надеюсь, что возвращение телефона-автомата поможет улучшить чью-то жизнь», - сказал он.
Интересно
Первый в мире телефон-автомат был установлен в 1889 году на углу Мейн-стрит и Сентрал-Роу в центре Хартфорда, штат Коннектикут. Сегодня на этом углу нет телефона, но на его месте крошечная синяя табличка с надписью: «Первый в мире таксофон. Изобретен Уильямом Греем и разработан Джорджем А. Лонгом, он был установлен на этом углу в 1889 году».