Не игнорируйте фиолетовые флаги на пляже. Когда американские спасатели летают на них, это потому, что в воде появились потенциально опасные морские существа.
Может быть, поблизости бродит стайка медуз, а может быть, какие-то скаты ходят. Но фиолетовый флаг также может сигнализировать о прибытии гораздо более странной формы жизни: Physalia physalis, ядовитого бродяги, широко известного как португальский военный корабль.
Один из многих
Португальский военный корабль (иногда пишется как «военный корабль») частично прозрачен, не имеет позвоночника и убивает добычу жалящими щупальцами. Если бы вы ничего не знали, то могли бы принять эту штуку за медузу.
Но это не так. Действительно, между ними есть принципиальная разница. Каждая медуза - уникальное животное, такое же, как вы или я. С другой стороны, каждый португальский военный корабль - это плавучая колония, состоящая из меньших, генетически идентичных существ, которые живут и работают сообща.
«Португальский военный корабль является колониальным, и колония состоит из тел (называемых зооидами)», - говорит биолог Катриона Мунро в электронном письме. Она говорит нам, что с эволюционной точки зрения эти тела подобны «свободноживущим индивидуумам».
Их образ жизни не так уж и уникален. Португальский военный корабль - сифонофор; он принадлежит к отряду животных Siphonophora. А если разобраться, то все известные сифонофоры, включая этот вид, - всего лишь колонии зооидов.
«Сама колония функционирует как «индивидуум», а органы или подразделения внутри колонии - нет», - объясняет Мунро.
Зооиды на параде
«В целом, [португальский военный корабль] состоит из нескольких типов зооидов с определенными функциями», - говорит Пол Болонья из Государственного университета Монклера в Монклере, штат Нью-Джерси, в электронном письме. По его словам, «всю колонию могут составлять от сотен до тысяч отдельных зооидов», в зависимости от размеров военного корабля.
Некоторые из них, "гастрозооиды", расщепляют пищу для колонии. Эта пища захватывается в первую очередь хватательными «дактилозооидами», также известными как «щупальцевые пальпоны». Еще одним важным игроком является «пневматофор», заполненная газом плавучая камера.
И давайте не будем забывать о специалистах по размножению.
У людей может быть не так уж много общего с португальскими военными кораблями. Однако они, как и мы, размножаются половым путем. Каждая колония производит сперматозоиды или яйцеклетки, но не то и другое одновременно.
«Во время репродуктивного сезона особи сбрасывают свои гаметы [половые клетки] в воду, где происходит оплодотворение яиц», - говорит Болонья. (Обратите внимание, что в данном контексте слово «особь» относится ко всей колонии. Мы не говорим здесь об одиночных зооидах.)
«Эти клетки начинают делиться и развиваться в толще воды», - продолжает Болонья. «По мере роста особи генерируются новые зооиды (клоны внутри колонии). По мере развития ранней колонии пневматофор расширяется и наполняется воздухом, который выносит его на поверхность, где происходит окончательное развитие и рост».
Уплыть
Есть пневматофор, будет путешествовать. После надувания этот специальный воздушный мешок напоминает деформированный воздушный шар для вечеринок.
Так существо передвигается. В отличие от осьминогов или настоящих медуз, португальские военные корабли не умеют активно плавать. Вместо этого этот вид должен полагаться на свой раздутый пневматофор, который высовывается над поверхностью воды и ловит ветер, как парус корабля, толкая всю колонию вперед.
География имеет очень мало общего с названием "португальский военный корабль", между прочим; тварь не имеет особой связи с Португалией. Нет, люди называют его так из-за характерного парусного механизма животного. «Общее название на английском языке происходит от их сходства с португальскими военными кораблями 15-го века», - говорит Мунро.
Тропические воды - обычное место обитания этого вида. Но будьте осторожны: время от времени ветры и течения уносят португальские корабли в более умеренные места.
" В северной части Атлантического океана португальские военные корабли часто уносятся на север течением Гольфстрима у берегов Соединенных Штатов, поэтому часто можно увидеть, как их выбрасывает на пляжи из [Южной Каролины] в Мэн. Кроме того, Гольфстрим продолжается через Атлантику, поэтому их довольно часто вымывает вдоль побережья Англии и стран Северной Европы», - отмечает Болонья.
В Индо-Тихоокеанском регионе есть меньший по размеру, но в остальном похожий сифонофор, который называется «блуфотл». Были некоторые споры о том, принадлежит ли он к тому же виду, что и португальский военный корабль.
Ядовитый отвар
Под боевым кораблем лежит сеть щупалец, способных достигать 30 футов (9 метров) или даже более 100 футов (около 30 метров) в длину.
Они заряжены не очень секретным оружием беспозвоночных: стрекательными клетками.
«Внутри каждой из этих клеток находится гарпунообразная структура (органелла), называемая нематоцистой, функция которой состоит в том, чтобы высвобождать и проникать в «кожу» другого организма, а затем высвобождать его коктейль из ядов», - говорит Болонья. Инъекция может парализовать рыбу, ракообразных и других мелких животных, которых пожирает этот хищник.
Людей нет в меню, но любители пляжного отдыха должны держаться на расстоянии. Укус португальского военного корабля может вызвать мучительную кожную боль. Другие симптомы могут включать боль в животе, рвоту, головную боль и диарею. Человеческие жертвы редки, но не являются чем-то неслыханным.
«Большинство людей, имевших серьезные контакты с ними, имели тесный контакт в открытой воде, когда тянущиеся щупальца обвивают руки и ноги, где выделяется значительное количество стрекательных клеток», - отмечает Болонья.
Выброшенные на берег военные корабли тоже могут вас ужалить, поэтому будьте осторожны, если увидите их на берегу.
Лечение укусов
Исследователь Анхель Янагихара из Гавайского университета в Маноа был частью команды, которая сравнила различные стратегии лечения укусов физалии в исследовании 2017 года.
«Первая помощь военным кораблям немного противоречива. Уксус обычно рекомендуется в качестве первого шага, чтобы предотвратить дополнительное выделение нематоцист, оставшихся на коже», - говорит Янагихара в электронном письме.
Что за шаг №? 2? Наиболее практичным вариантом может быть погружение пораженного участка в «безопасную для кожи горячую воду» с температурой от 107,6 до 113 градусов по Фаренгейту (от 42 до 45 градусов по Цельсию) на 30-45 минут. Применение такого же теплого «горячего компресса» в течение этого времени также должно помочь.
" Лучшие результаты были зарегистрированы при использовании спрея StingNoMore, а затем крема StingNoMore. Они содержат запатентованные компоненты, которые специфически ингибируют яд после его введения в кожу лучше и быстрее, чем воздействие тепла", - говорит Янагихара.
Одна вещь, которую вы определенно не должны делать, это мочиться на травму.
Мочу иногда рекламируют как народное средство от укусов медуз и португальских кораблей. Эту идею популяризировал эпизод ситкома «Друзья» 1997 года. Не покупайте это. «Научные исследования не показали, что моча снижает активность яда или повреждение тканей», - говорит Янагихара.
Интересно
Португальская колония военных кораблей считается либо «правосторонней», либо «левосторонней», в зависимости от того, как ориентирована наполненная воздухом структура пневматофора (относительно щупалец). Когда «леворукую» колонию толкает ветер, она, естественно, смещается вправо. "Праворуких" гонят в обратном направлении.