Пустыня Сахара в северной Африке, по-видимому, полна решимости сохранить свой титул самой большой жаркой пустыни в мире. Согласно исследованию Университета Мэриленда, опубликованному 29 марта 2018 года в Journal of Climate, за последнее столетие он увеличился примерно на 10 процентов. (Почему жаркая пустыня? Потому что Арктика и Антарктика - холодные пустыни, и по площади они больше Сахары.)
Чтобы считаться пустыней, в регионе должно выпадать не более 4 дюймов (100 мм) осадков в год. Исследователи изучили данные об осадках по всей Африке, зарегистрированные в период с 1920 по 2013 год. Они обнаружили, что большая часть территории вокруг Сахары - примерно на 10 процентов больше - считается пустыней, что делает самую большую жаркую пустыню еще больше.
Это первая опубликованная статья, в которой исследуются тенденции количества осадков в Сахаре за столетие. Ученые смогли сделать вывод из данных и климатических моделей, что около двух третей расширения пустыни произошло из-за естественных изменений, а другая треть, вероятно, из-за антропогенного изменения климата.
На южной границе Сахары находится полузасушливое поле, известное как Сахель. Это своего рода буферная зона между суровой Сахарой и плодородными саваннами юга Африки, особенно Судана и Чада. Озеро Чад, например, становится меньше из-за колебаний климата и потому, что оно используется для орошения сельскохозяйственных культур. Отсутствие осадков ситуацию не спасает.
«Бассейн Чада попадает в регион, где Сахара поползла на юг. И озеро высыхает», - пояснил в исследовании Сумант Нигам, старший автор. «Это очень заметный след уменьшения количества осадков не только локально, но и во всем регионе».
Исследование также указывает на то, что, вероятно, расширяется не только Сахара. Пустыни по всему миру, вероятно, испытывают те же климатические изменения и также становятся больше. Все пустыни образуются примерно одинаково: теплый воздух поднимается вверх в тропиках, которые находятся недалеко от экватора, а затем распространяется к полюсам. Воздушный поток снова опускается над субтропиками, где он прогревается и высыхает. Вуаля - пустыня. Это известно как ячейка Хэдли, и изменение климата делает субтропическую полосу шире. Это означает, что область, в которой могут образовываться или расширяться пустыни, также шире.
Теперь это довольно страшно
Зима 2018 года была странной, суровой и, казалось бы, бесконечной в северном полушарии. Даже Айн-Сефра в Алжире, который находится на северной окраине пустыни Сахара, видел снег. В начале января песчаные дюны покрылись 406 миллиметрами снега, что достаточно для того, чтобы дети могли покататься на санках. Для справки, на другой стороне планеты в тот же день в Сиднее, Австралия, было 116 градусов по Фаренгейту (46 градусов по Цельсию) - самое жаркое за последние 80 лет.