Ранние взаимодействия между Homo sapiens и неандертальцами представляют собой один из первых контактов человечества с разумными видами, отличными от нас самих, - об этом следует помнить, когда мы размышляем о футуристических первых контактах с инопланетной жизнью.
Потому что все стало немного странно. Мы конкурировали с неандертальцами за ресурсы, доводили их до исчезновения, съедали их детей и делали ожерелья из их зубов. Мы тоже с ними поладили. Наши тела гоминидов соприкоснулись, и наши гены тоже. Однако, к сожалению для нас, геном неандертальца уже был поврежден инбридингом и мутациями.
В конце концов, они были вымирающим видом, ограниченным небольшим пулом размножения, что, по словам генетиков Келли Харрис и Расмуса Нильсена, снижало эффективность естественного отбора. Возможно, это позволило «слабо вредным мутациям» пережить удаление из генофонда.
Затем, между 50 000 и 100 000 лет назад, люди расширились до страны неандертальцев и усвоили себе некоторые из этих генов. Два разных генома стали одним, хотя генетический вклад неандертальцев в неафриканских людей (африканский гомо сапиенс так и не добрался до европейской территории неандертальцев) неравномерен и во многих случаях ничтожен. Плохие гены неандертальца, когда-то введенные в большую человеческую популяцию, в значительной степени исчезли бы из-за строгости естественного отбора.
В исследовании, опубликованном в журнале GENETICS, Харрис и Нильсен проверили эти идеи с помощью компьютерной программы SLiM (Simulating Evolution with Selection and Linkage), чтобы смоделировать накопление неандертальских мутаций и оценить их влияние на геномы человека..
Исследователи определили, что генетически скомпрометированные неандертальцы на 40 процентов реже передавали свои гены, но этот период межвидовых занятий любовью все равно привел бы к 10-процентному вторжению последовательностей генов неандертальцев в геном человека. В последующие тысячелетия благодаря исключительно внутривидовому размножению этот процент снизился до современных 2 процентов.
Большинство отрицательных генетических признаков были бы утрачены в течение нескольких поколений человека, но Харрис и Нильсен предсказывают, что межвидовое скрещивание могло снизить репродуктивную способность неафриканских людей на целый процентный пункт.
Более того, бедственное положение истощающегося, выродившегося неандертальца может многое рассказать нам об исчезающих видах на современной Земле. Поскольку мы боремся за спасение сокращенных популяций исчезающих существ, исследователи предлагают позаботиться о том, чтобы эти усохшие инбредные генофонды не заразили близких эволюционных родственников своей застойной генетикой.
Часто задаваемые вопросы
В чем преимущества инбридинга?
Инбридинг может помочь сохранить желаемые черты в популяции животных или растений. Это также может помочь гарантировать, что все члены популяции генетически схожи, что может помочь в поддержании единообразия внутри группы. В некоторых случаях инбридинг может помочь повысить общую приспособленность популяции за счет увеличения количества особей с желательными чертами.