[Мне] пришло в голову, что гремучая змея не встречается ни в каком другом уголке мира, кроме Америки, и, возможно, поэтому она была выбрана для ее представления. Бенджамин Франклин
Франклин написал эти слова в письме 1775 года в Pennsylvania Journal. К тому времени у него уже было хорошо известное пристрастие к определенному типу гремучей змеи: Crotalus horridus, или деревянной гремучей змее.
Как и предполагал Франклин, гремучие змеи родом из Америки. Существует около 30 живых видов, обитающих на юге Аргентины и на севере Канады.
Если вам нужна гремучая змея, посетите континентальную часть США
От скалистого Нью-Гэмпшира до выжженного солнцем Техаса в 27 штатах обитают популяции жужжащих хвостом лесных гремучих птиц. Иными словами, Crotalus horridus - очень широко распространенный вид. Тем не менее, во многих частях этой страны древесина уже не так распространена, как раньше.
Знай своих погремушек
Другое название гремучей змеи - «кольчатая гремучая змея». Он подходит; у этих рептилий есть темные полосы, перекрывающие фон из более светлой чешуи. Отдельные змеи могут выглядеть черно-серыми или иметь коричнево-подпалый цвет лица.
Тёзка "погремушка" сделана из сброшенной кожи. На кончике хвоста новорожденного находится чешуйчатая мочка, называемая «предварительной пуговицей». Это теряется, когда животное впервые сбрасывает кожу. В этот момент пре-кнопка будет заменена «кнопкой» - ручкой из старой кожи, которая станет первым сегментом в погремушке змеи.
Новые сегменты добавляются при более поздних сбросах. Из-за того, что эти вещи взаимосвязаны, рептилии могут издавать слышимое «жужжание», встряхивая хвостами. Звук посылает предупреждение другим животным, которые подходят слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
Гремучие змеи - самые крупные ядовитые змеи в Нью-Йорке, Теннесси и некоторых других штатах; взрослые могут вырасти от 34 до 60 дюймов (от 90 до 152 сантиметров) в длину.
Глаза и Ямы
Их головы слегка треугольной формы с вертикальными зрачками в глазах без век. Между этими глазными яблоками и ноздрями змей есть две сенсорные ямки, способные обнаруживать инфракрасное излучение, или ИК.
Эта особенность свойственна всем гремучим змеям. И не зря: каждое животное на планете излучает невидимое ИК-излучение. Однако даже в полной темноте лицевые «ямки» могут обнаружить источник этого излучения, которое змеи воспринимают как тепло.
Так что, если, скажем, теплая мышь пробежит мимо гремучей змеи ровно в полночь, ей может не повезти. Вооружившись ямочными органами, рептилия теоретически могла найти этот лакомый кусочек, несмотря на плохие условия освещения.
Яркое изображение
Яд гремучей змеи проходит через набор полых клыков с собственными встроенными шарнирными механизмами. Специальные зубы могут двигаться вперед и пронзать ближайшую цель, когда змея настроена серьезно. Затем, когда челюсти закрываются, оба клыка оттягиваются назад.
Что касается самого яда, то это смесь токсинов. Некоторые из них, называемые «нейротоксинами», повреждают нервную систему жертвы. Другие (например, «гемотоксины») воздействуют на такие вещи, как эритроциты и общий процесс свертывания крови.
Точное содержание яда гремучей древесины может варьироваться от одного экземпляра к другому.
Как отмечено в «Американской змее: взлет и падение лесной гремучей змеи» писателя-натуралиста Теда Левина, яд этого вида был разделен «на четыре основных типа, которые географически варьируются от ядовитых до слабых, различие вероятно, результат того, что популяции были изолированы в течение десятков веков в умеренных убежищах во время ледникового периода."
Следовательно, некоторые лесные гремучие змеи, в том числе многие на юге, несут более нейротоксичный яд, чем другие.
Лесные существа
Древесные гремучки вырезаны для жизни в лиственных лесах, экосистемах, где преобладают лиственные деревья, которые теряют листву раз в год.
В пищу Crotalus horridus обращается к мелким млекопитающим, таким как мыши, крысы, полевки, бурундуки и кролики, а также к птицам, амфибиям и другим рептилиям.
Живые детеныши рождаются в августе и сентябре. По мере приближения зимы бревна устраиваются в норы, а расщелины скал становятся популярными убежищами. Некоторые из этих гремучей змеи могут зимовать вместе в одном логове в самые холодные месяцы года.
Весной они мигрируют из этих убежищ. Используя химические следы, оставленные другими особями, древесная гремучая змея может каждую зиму перемещать одно и то же логово.
Объединенные змеи Америки
Деревянные гремучие змеи были одними из первых ядовитых рептилий, с которыми британцы столкнулись в Северной Америке. И очень скоро они стали политическими символами.
В статье 1751 года под названием «Гремучие змеи для преступников» Бенджамин Франклин обрушился с критикой на Соединенное Королевство за отправку осужденных преступников в его 13 американских колоний. Чтобы расквитаться, он предложил отправить обратно в Лондон живых гремучих змей.
" Гремучие змеи кажутся наиболее подходящим возвратом для человеческих змей, посланных нашей метрополией", - высказал мнение Франклин.
Очевидно, он пошутил. Но Франклин начал ценить деревянную гремучую змею и рассматривать ее как своего рода талисман развивающихся Соединенных Штатов. Он был не один; в 1776 году первый главнокомандующий ВМС США начал нести желтый флаг с трещоткой и лозунгом «Не наступай на меня».
Названный «Флагом Гадсдена» в честь своего первоначального дизайнера, Кристофера Гадсдена из Южной Каролины, этот отличительный (и неоднозначный) флаг все еще широко используется более двух столетий спустя.
Впереди дорога
В Соединенных Штатах ваши шансы быть убитым гремучей змеей - любой гремучей змеей - статистически малы. Тем не менее, в случае укуса, как можно скорее обратитесь в больницу. (Если возможно, сфотографируйте настоящую змею для опознания.)
Когда гремучие змеи кусают людей, это часто является реакцией на ненадлежащее обращение. Дайте этим рептилиям их пространство, и они станут отличными соседями. Исследование, опубликованное в 2013 году, предполагает, что древесные гремучие змеи могут оказывать нам огромную услугу, поедая определенных грызунов, которые, как известно, являются переносчиками болезни Лайма.
К сожалению, Crotalus horridus знавал лучшие дни как вид.
Гремучие гремучки с годами вымерли в Мичигане, Мэне, Род-Айленде и Делавэре. Между тем во всем штате Нью-Гэмпшир осталась только одна размножающаяся популяция.
Утрата среды обитания, преследование со стороны напуганных людей и чрезмерный сбор диких змей для торговли домашними животными - все это способствовало этому упадку. Так же как и рост змеиной грибковой болезни (SFD), инфекционного заболевания, которое может привести к волдырям, помутнению глаз и опасным для жизни поражениям кожи.
Низкие темпы погашения не помогают. Древесные гремучки могут жить до тридцати, но некоторые самки не начинают размножаться до 10 лет. После того, как она родит свой первый помет, мать-дерево может не иметь еще одного еще в течение трех-пяти лет, а то и вообще никогда.
Сегодня лесная гремучая змея считается «исчезающей» или «находящейся под угрозой исчезновения» в 12 штатах. Защитники природы по всей стране усердно работают, чтобы обеспечить светлое будущее для этого великого американского змея.
Интересно
Самый крупный из известных видов гремучей змеи - Crotalus adamanteus, также называемый восточной гремучей змеей с ромбовидной спиной. Найденные на юго-востоке США, эти парни могут весить более 10 фунтов (4,53 кг) и расти до 96 дюймов (244 сантиметра) в длину.