Начиная со времен шерстистых мамонтов, люди были одержимы млекопитающими больших размеров. А на водном фронте нет более крупного млекопитающего, чем синий кит (Balaenoptera musculus), который является самым крупным известным животным, когда-либо украшавшим планету.
Итак, насколько велики синие киты?
Адам Ратнер, морской ученый из Центра морских млекопитающих, подтверждает, что «синие киты - самое большое животное на планете и самое большое животное из когда-либо существовавших на Земле». Не было обнаружено никаких доказательств того, что какое-либо другое существо - даже самый крупный из динозавров - превосходило синего кита по размеру. Но ждать! А как насчет мегалодона, вымершего вида акул, который считается самой крупной рыбой на планете Земля (и которого вы можете вспомнить из фильма ужасов 2018 года «Мэг»)? Что ж, ученые предполагают, что даже самый большой мегалодон достигал всего лишь 58 футов (18 метров) (хотя некоторые утверждают, что он достигал 82 футов [25 метров]). Напротив, самые крупные синие киты имеют длину чуть более 100 футов (30 метров) и в среднем составляют от 75 до 90 футов (23-27 метров) в длину. Самые крупные синие киты обитают в Южном океане недалеко от Антарктиды.
Угадайте вес этого здоровенного существа? 5 тонн? Неа. 50? 100? Приближаемся, но не совсем. Синий кит весит примерно 400 000 фунтов (181 437 кг), или 200 тонн.
Ратнер делится другими поразительными фактами о массе синего кита.
- Один только язык синего кита весит столько же, сколько слон. В пасти синего кита может поместиться около 100 человек.
- Сердце синего кита размером с автомобиль, его глаз размером с баскетбольный мяч, а маленький ребенок может проплыть по его артериям.
- Брызги из дыхала синего кита почти равны трехэтажному зданию (9 метров в высоту).
Все эти статистические данные пугают, но как на самом деле выглядят синие киты? Они сине-серого цвета - отсюда и название, хотя их также называют «серодонными китами» из-за их желтоватой нижней части живота - с более светлыми серыми пятнами, которые напоминают пятна краски. Синий кит принадлежит к семейству усатых китов - группе беззубых китов, поэтому его пасть «содержит до 800 пластин из короткого, широкого, черного уса или «китового уса» с толстыми грубыми щетинками, используемыми для ловли пищи». Как ни странно, самки синих китов обычно крупнее самцов.
Что едят синие киты?
Из-за их огромных размеров вы могли бы подумать, что синие киты должны поедать довольно крупную добычу, но на самом деле это не так. Несмотря на свой массивный размер, синие киты полагаются на очень крошечных двухдюймовых ракообразных, известных как криль, в качестве основного продукта питания. И мальчик, синие киты едят много криля.
Ратнер рассказывает, что «учитывая свои размеры, синие киты полагаются на огромное количество пищи. Используя пластины из уса для фильтрации мелкого зоопланктона из воды, они могут потреблять до шести тонн, или 12 000 фунтов (5, 443 килограмма) криля каждый день». Он продолжает: «За один раз синий кит может проглотить 125 процентов веса своего тела воды и криля (250 тонн). Это полмиллиона калорий!"
Поведение и общение синего кита
Несмотря на всю шумиху вокруг их огромных размеров, мало что известно о поведении синих китов в групповых условиях, хотя считается, что они не агрессивны. «О социальных структурах синих китов известно очень мало. Мы склонны видеть, как синие киты путешествуют в одиночку или небольшими группами», - говорит Ратнер. «Что касается поведения в дикой природе, они, как правило, не очень агрессивны друг к другу или другим животным, а скорее сосредоточены на кормлении или миграции, но опять же, поведение во время сезона размножения может быть совсем другим и все еще нуждается в коррекции. больше исследований». Но морские биологи изучают один из способов общения синих китов друг с другом: звук.
«Синие киты издают один из самых громких звуков в животном мире, низкий гул, который можно услышать за сотни миль, и даже сообщается, что он находится за тысячи миль в океане», - говорит Ратнер.«Исследователи до сих пор не уверены в значении вокализации, и лучшие предположения касаются поиска партнеров или сигналов о возможности спаривания или кормления».
Джефф Якобсен, морской биолог из Центра морских наук Нойо, подробно рассказывает о звуках синих китов, которые ученые используют для оценки численности популяции китов, среди прочих факторов. Когда эти крики китов повторяются в последовательности, они становятся известными как песни. Однако поют только самцы синих китов. «Эти песни различаются в зависимости от океанического бассейна, региона. Их низкочастотные крики можно обнаружить на очень большом расстоянии, в зависимости от состояния океана», - пишет Якобсен в электронном письме.
На частоту их песен влияют шумные условия, создаваемые такими объектами, как проходящие корабли. Синие киты регулируют частоту песен, «выдувая воздух через свои голосовые связки с большей или меньшей скоростью», согласно исследованию, проведенному группой исследователей из Орегонского государственного университета и опубликованному в августе 2017 года после того, как они наблюдали постепенное снижение частоты криков синих китов. Ученые до сих пор пытаются выяснить смысл этих песен. Хотя, поскольку поют только самцы, эти песни могут быть фактором в ритуалах спаривания и ухаживания.
Если вам интересно, вы можете послушать пение синих китов на Blue Whale Vocalization.
Спаривание и потомство синих китов
По словам Ратнера, самки синих китов рожают одного детеныша каждые два-три года после 11-месячной беременности или периода беременности. Эти малыши синего кита обычно имеют колоссальные 25 футов в длину (около 8 метров) и весят 7 000 фунтов (3 175 кг), что тяжелее внедорожника среднего размера. «Молоко их матерей настолько питательно, что телята прибавляют в весе 200 фунтов (90 кг) в день кормления грудью», - говорит Ратнер.
Однако мало что известно о том, как спариваются синие киты. «Брачное поведение все еще изучается, хотя пока кажется, что самцы защищают самок от других самцов. Мы наблюдаем впечатляющее поверхностное поведение во время падения двух самцов, «борющихся» за самку», - говорит Якобсен.
Джон Каламбокидис, соучредитель некоммерческой организации Cascadia Research и биолог-исследователь, который провел обширные исследования движения синих китов, подробно рассказывает о возможных привычках китов к спариванию, в том числе о том, как они общаются и социализируются друг с другом.: «Одной из особенностей синих китов являются чрезвычайно громкие крики, которые они издают, и мы недавно обнаружили, что эти очень громкие крики издают только самцы, что указывает на то, что они играют определенную роль в спаривании или конкуренции с другими самцами». Он отмечает, что синие киты также образуют пары самец-самка во время брачного сезона, в частности, когда самка возглавляет пару. Конкуренция за партнеров, по-видимому, также может стать немного интенсивной. «Существует также соревнование по плаванию на высокой скорости, в котором участвует более одного самца», - говорит Каламбокидис.
Сколько их и находятся ли они под угрозой исчезновения?
Средняя продолжительность жизни синего кита составляет 80-90 лет. Однако их существование все чаще оказывается под угрозой. Синие киты в настоящее время перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах. По словам Ратнера, когда в начале 1900-х годов началась коммерческая охота на китов, популяция синих китов сократилась с 250 000 до китобойного промысла до примерно 10 000-25 000 особей, живущих в настоящее время.
Calambokidis, говорит, что «популяция [синих китов] по-прежнему составляет менее 5 процентов от того, что было до китобойного промысла, причем большая часть этого сокращения приходится на Южное полушарие, где синие киты были наиболее многочисленны».
Якобсен соглашается и говорит, что «по какой-то причине синие киты не так сильно пострадали от китобойного промысла вдоль побережья [Калифорнии], и у нас здесь по крайней мере 2000 особей. Популяция вокруг Антарктиды все еще восстанавливается». Якобсен описывает, как киты по-прежнему остаются очень уязвимыми для столкновений с кораблями, и именно так был убит синий кит Нойо, чей скелет восстанавливается в Центре Нойо. «Например, кажется, что чем больше криля на судоходных путях, тем больше китов попадает под удар», - говорит Якобсен, цитируя статью Группы телеметрии китов Орегонского государственного университета.
Другие проблемы, с которыми сталкивается синий кит, включают попадание в рыболовные снасти и изменение климата, влияющее на источники пищи млекопитающего. Но есть некоторые организации, работающие над тем, чтобы сделать места обитания голубых китов более безопасными. Ратнер говорит, что Центр морских млекопитающих рассмотрел политику изменения судоходных путей в заливе Сан-Франциско, чтобы уменьшить вероятность столкновения лодок с мигрирующими китами. Он также предполагает, что «люди во всем мире могут иметь огромное значение, изучая свой углеродный след и работая в своих сообществах (районы, школы, работа), чтобы сократить использование ими ископаемых видов топлива, таких как уголь, нефть и природный газ, для энергии и транспорта., а также сокращение использования ими одноразового пластика, одного из наиболее часто встречающихся предметов морского мусора, который может представлять угрозу запутывания или проглатывания для крупных китов».
Мигрирующие привычки
Как и многие морские млекопитающие, синие киты мигрируют со сменой времен года, но их можно найти по всему миру. Ратнер говорит, что «Синие киты встречаются во всех океанах, за исключением Северного Ледовитого океана, и их можно найти как на прибрежных шельфах, так и в глубоких океанских водах». Киты обычно мигрируют к Северному и Южному полюсам, переходя «в более холодные воды летом для кормления, а зимой возвращаясь к экватору в более теплые воды для [размножения]», - говорит Ратнер. Но Каламбокидис добавляет, что модели миграции синих китов немного более гибкие, чем у других усатых китов, таких как серый кит. В основном это связано с тем, что голубые киты всегда находятся в поисках пищи, чтобы удовлетворить свой большой аппетит, поэтому их движения больше направлены на поиск источников пищи, чем на строгое соблюдение миграционных путей..
Хотя существует несколько отдельных популяций синих китов, их можно в целом разделить на те, которые обитают в Северном полушарии, и те, которые обитают в Южном полушарии. По данным веб-сайта Центра морских млекопитающих, одна из самых крупных популяций в Северном полушарии - это примерно 2000 синих китов, которые кормятся у побережья Калифорнии и мигрируют в Коста-Рику и Мексику.
«Несмотря на то, что они такие большие, многие из их специфических движений и поведения до сих пор неизвестны науке», - говорит Ратнер о синих китах. Их также несколько сложно отследить, потому что спутниковая маркировка, которую вы можете использовать для других морских млекопитающих, таких как морские львы, может вызвать кожную инфекцию у китов. Ученые, изучающие китов, часто используют более простую систему фотоидентификации, чтобы отслеживать конкретных синих китов по всему миру. «Синие киты, как и многие другие киты, имеют уникальные отметины на коже, и их можно идентифицировать, изучая фотографии китов в разных частях мира, что дает нам представление о характере их миграции и истории жизни», - говорит Ратнер.
И, в качестве хороших новостей, согласно Красному списку видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП, численность синих китов, вероятно, увеличилась за последние десятилетия. Итак, дела у голубого гиганта, кажется, идут в гору.
Интересно
Вам не терпится взглянуть крупным планом на изумительное тело синего кита? Взгляните на скелет 87-футовой «Мисс Блю», выставленный в Центре морских открытий Сеймура в Санта-Круз, Калифорния, который, возможно, является самым большим скелетом синего кита, выставленным в мире.
Часто задаваемые вопросы о синем ките
Синий кит больше мегалодона?
Синий кит может вырасти в пять раз больше мегалодона. Синие киты достигают максимальной длины 110 футов, что намного больше, чем даже у самого большого кита. Синие киты также весят значительно больше по сравнению с мегалодоном.
Насколько велик синий кит по сравнению с человеком?
Синий кит в натуральную величину длиннее двух стандартных школьных автобусов. Каждый школьный автобус стандартного размера вмещает до 40 учеников одновременно. Таким образом, один синий кит равен 80 людям с запасом места.
Какой самый большой из когда-либо зарегистрированных синих китов?
Самый большой из когда-либо зарегистрированных синих китов имел длину от головы до хвоста 110 футов и 17 дюймов. Самка была обнаружена на китобойной станции Южная Георгия в Южной Атлантике в 1909 году.
Нападают ли синие киты на людей?
Синие киты не нападают на людей, если их не спровоцировать. Люди часто плавали рядом с голубыми китами без каких-либо происшествий или угроз. Тем не менее, люди по-прежнему представляют угрозу для популяции синих китов из-за браконьерства и столкновений с кораблями.
Как синий кит получил свое название?
Кожа синих китов темно-синего цвета, несмотря на то, что над поверхностью воды она кажется серой. Из-за цвета воды и солнечного света их кожа имеет тенденцию отражать более глубокий синий цвет, отсюда и название.