В нашей Солнечной системе происходит гонка, но она не имеет ничего общего с гравитационной механикой или скоростью. Астрономы, изучающие газовые планеты-гиганты Сатурн и Юпитер, соревнуются в том, кто сможет открыть больше спутников. На данный момент лидирует окольцованный Сатурн - но сколько именно спутников у Сатурна? И как это соотносится с массивным счетом Юпитера?
В настоящее время у Сатурна 53 подтвержденных спутника - это столько же подтвержденных спутников, сколько у Юпитера. Но Сатурн в настоящее время побеждает в гонке газовых гигантов благодаря 29 предварительным спутникам, которые астрономы открыли за последние несколько десятилетий. (В настоящее время у Юпитера 26 временных спутников.) Предварительная луна - это та, которую астрономы обнаружили, но все еще ожидают подтверждения дополнительных наблюдений.
Включая временные спутники, у Сатурна всего 82 возможных спутника, а у Юпитера - 79. Газовые гиганты, подобные этим планетам, настолько велики и обладают такими сильными гравитационными полями, что способны притягивать гораздо больше спутников, чем планета, например скажем, Земля с ее одной луной. И это количество спутников, вероятно, изменится в будущем, поскольку астрономы продолжают наблюдать за Сатурном и Юпитером, а также за многими телами, которые вращаются вокруг них обоих. Юпитер может даже догнать Сатурн в какой-то момент в будущем.
Две океанические луны Сатурна
В то время как Юпитер известен своими четырьмя большими галилеевыми спутниками (названными так потому, что их наблюдал Галилей в свой телескоп 17-го века), у Сатурна есть два спутника, которые привлекли внимание астрономов: Энцелад и Титан.
И Энцелад, и Титан являются спутниками-океанами, а это означает, что у них есть подземные океаны жидкой воды. На Титане есть даже поверхностные озера, хотя они состоят из метана и этана. Энцелад - ледяная луна, известная тем, что из ее атмосферы в космос выбрасываются огромные потоки воды; во время миссии «Кассини» астрономы смогли взять образцы этих гейзеров, и именно так они обнаружили океан под его ледяной коркой.
В кольцах Сатурна есть спутники
Сатурн наиболее известен своими большими красивыми кольцами, сделанными изо льда и камня. Некоторые из этих камней и кусков льда настолько велики, что помогают формировать кольца; НАСА классифицирует их как «лунные спутники». Некоторые из первых обнаруженных спутников были размером с футбольное поле и вызывали гравитационные изменения в кольцах - так их открыли астрономы. Некоторые спутники были вызваны столкновениями в кольцах Сатурна, например, распад более крупного спутника в какой-то момент в прошлом Сатурна.
Интересно
У спутников Сатурна много названий в разных культурах мира. Некоторые включают Эгир (скандинавский), Бебхионн (ирландский), Калипсо (греческий), Иджирак (инуитский) и Эрриап (кельтский). Предварительные спутники Сатурна обычно не имеют имени, пока они не будут подтверждены; вместо этого их имена будут состоять из последовательности букв и цифр, обозначающих год открытия и другие детали для астрономов.