Луну, ярко сияющую над головой большую часть ночей, мы часто воспринимаем как должное. Наш ближайший небесный сосед и спутник оказывает гораздо большее влияние на нашу жизнь, чем мы думаем, тем не менее, помогая влиять на приливы, циклы сна животных (включая людей!), и гормоны. Это также давно вдохновляло нас смотреть вверх и выходить за пределы атмосферы нашей собственной планеты; это одна из причин, почему президент Джон Ф. Кеннеди нацелился и поставил цель миссии НАСА на Луну в 1960-х годах.
На данный момент американские астронавты совершили девять полетов на Луну, шесть из которых совершили посадку на лунную поверхность. Основываясь на этих данных, теперь у нас есть хорошее представление о том, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Луны. НАСА, другие правительства и другие частные компании в настоящее время планируют миссии с экипажем на Луну и предоставят нам еще больше данных о том, сколько времени потребуется, чтобы достичь Луны.
Как и другие космические тела, орбита Луны не совсем круглая; он эллиптический. Это означает, что в одно время Луна находится ближе к Земле, а в другое - дальше - вот почему мы постоянно слышим о «суперлуниях», когда Луна находится ближе. (Точка орбиты, в которой Луна находится ближе всего к Земле, называется перигеем; точка орбиты, в которой она находится дальше всего от Земли, называется апогеем). Используя преимущества орбитальной механики, астрофизики могут планировать лунные миссии так, чтобы они совпадали с тем временем, когда Луна приближается к Земле.
Исторически сложилось так, что большинству лунных миссий требовалось около трех дней, чтобы добраться до Луны, при условии, что Луна находится на идеальном расстоянии в 240 000 миль (386 243 километра). Это означает, что астронавты путешествуют со скоростью примерно 3 333 мили в час (5 364 км/ч) во время своего путешествия на Луну.
Некоторые беспилотные миссии заняли больше времени в попытке сэкономить на весе топлива (например, китайские миссии Чанъэ, каждая из которых заняла от четырех до пяти дней). Самая быстрая миссия на Луну была самой первой: беспилотная Луна-1 1959 года заняла всего 36 часов на скорости примерно 6 500 миль в час (10 500 км/ч). В 2006 году New Horizons пролетел мимо Луны на пути к Плутону всего через восемь часов и 35 минут после запуска и на скорости 36 373 миль в час (58 536 км/ч).
Интересно
Хотите доказательства того, что орбитальная механика реальна? Миссия «Аполлон-11» хорошо это демонстрирует. Астронавтам Аполлона-11 потребовалось три дня, три часа и 49 минут, чтобы добраться до Луны, но они вернулись через два дня, 22 часа и 56 минут. Чем объясняется часть разницы? В течение дня, который Нил Армстронг и Базз Олдрин потратили на то, чтобы добраться до поверхности Луны и исследовать ее, Земля и Луна немного сблизились.