Проворная, неуловимая и, несомненно, очаровательная лесная куница (Martes martes) принадлежит к семейству куньих, в которое входят другие млекопитающие, такие как норки, ласки, выдры, хорьки и барсуки. Сосновые куницы, как и почти все остальные шесть видов куниц на земном шаре, обычно живут глубоко в хвойных и лиственных лесах, прыгая с ветки на ветку и прокладывая туннели в снегу. Сосновые куницы встречаются по всей Европе и даже в некоторых частях Ближнего Востока. В Британии популяция резко сократилась, в результате чего они стали редким и исчезающим видом, но, к счастью, они возвращаются.
Лесные куницы, как и другие виды куниц, - маленькие и стройные существа, сравнимые по размеру с домашней кошкой. Они вырастают до 25-31 дюйма (от 68 до 81 сантиметра) в длину, включая пушистый хвост, и весят всего от 2 до 5 фунтов (0,9-2,2 кг). Их шелковистый коричневый мех, маленькие округлые уши, большие лапы и желтовато-коричневый нагрудник придают им привлекательный вид. Но не позволяйте их миловидности и размеру обмануть вас - их лапы содержат острые, частично втягивающиеся когти, и они, как известно, агрессивны. Эти мощные когти, а также скорость и способность карабкаться по деревьям позволяют куницам легко превращать мелких млекопитающих в свою следующую еду. У них даже есть редкий уровень скорости, необходимый для поимки белки, что делает их важной частью балансировки экосистемы. В целом куницы питаются разнообразно; они ловят кроликов, мышей и мелких птиц, а также добывают ягоды, червей, насекомых и яйца. В дикой природе они живут в среднем около восьми лет.
Сосновые куницы такие же, как американские куницы?
Коди Эйлуорд, доктор философии. Кандидат кафедры дикой природы, рыб и природоохранной биологии Калифорнийского университета в Дэвисе, изучает куниц и делится в интервью по электронной почте, что, хотя они очень похожи, существует твердый научный консенсус в отношении того, что лесная куница, которую часто называют европейской сосной куница и американская куница (Martes americana) - разные виды. Он объясняет, что, хотя в мире насчитывается семь видов куниц, американские куницы встречаются в большинстве лесных районов Канады и Аляски, а также в нескольких штатах в нижней части 48. Но в Северной Америке, особенно на юге и западе Скалистых гор вы также найдете тихоокеанскую куницу. Хотя морфологически она похожа на американскую и лесную куницу, Эйлуорд говорит, что наука также обсуждает, является ли тихоокеанская куница подвидом или отдельным видом.
Где живут лесные куницы?
Возможно, вы никогда не видели лесную куницу или любую другую куницу. Эйлуорд объясняет: «Они предпочитают жить глубоко в лесу, вдали от дорог и полей, в районах, где выпадает много снега. Их предпочтения в отношении среды обитания довольно хорошо совпадают с теми условиями, которые затрудняют доступ людей к местности. Они также наиболее активны в лесу. очень ранним утром или поздним вечером, так что меньше людей находится в дикой местности в то время дня, когда куницы, скорее всего, будут видны."
Одним из ярких свидетельств их неуловимости является исследование Эйлуордом американских куниц, которые в своей пугливости имитируют лесную куницу. «Куницы были повторно интродуцированы в национальный лес Зеленая гора на юге Вермонта в 1989 году. Через несколько лет после реинтродукции последующее исследование показало, что реинтродукция не увенчалась успехом. В течение следующих двадцати лет не было никаких сообщений о куницах в этом районе. Затем, в 2010 г., несколько куниц были пойманы в ловушки для рыбаков в южном Вермонте, и наша генетическая работа показала, что эти животные на самом деле были потомками реинтродукции 1989 г. Таким образом, более двадцати лет куницы жили в Национальном лесу Грин-Маунтин без каких-либо ограничений. подтверждены записи об их существовании."
Куницы не создают своих берлог; скорее они используют дупла деревьев, скалы, птичьи гнезда или даже закоулки на крыше дома. Сосновые куницы живут поодиночке, но на короткое время собираются вместе для спаривания. Самки обычно рожают около трех детенышей один раз в год.
Находятся ли лесные куницы под угрозой исчезновения?
На большей части Европы популяция лесной куницы стабильна. Но в Британии их число по-прежнему опасно низкое, хотя правовая защита и сохранение помогают популяциям вернуться. В целом количество американских куниц уменьшилось, но они пока не считаются исчезающими. Какова основная причина падения? Поведение человека.
Исторически сложилось так, что куниц отлавливали из-за их меха (вспомните норковую шубу), но в настоящее время существуют соответствующие правила, которые делают отлов куниц минимальной угрозой. Настоящие проблемы - это вырубка лесов и изменение климата, - говорит Эйлуорд. Далее он объясняет, что «даже такие незначительные изменения, как строительство грунтовой дороги через лес, могут негативно повлиять на куниц, сделав эти отдаленные районы более доступными для более крупных хищников, таких как лисы и койоты»..
Изменение климата приводит к уменьшению снежного покрова, от которого зависят куницы.«Снег важен, потому что у куниц есть особые приспособления, которые дают им преимущество в снегу по сравнению с другими хищниками. У них широкие лапы по сравнению с весом их тела, которые действуют как снегоступы и позволяют им более эффективно передвигаться по глубокому снегу. путешествия и охота в «субнивальной зоне» (также известной как под снегом). Глубокий снег помогает куницам, ограничивая плотность крупных хищников, таких как рыбаки, лисы и койоты», - говорит Эйлуорд.
Усилия по сохранению показывают результаты
Сохранение леса, несомненно, имеет решающее значение, но есть и дополнительные инструменты, которые можно использовать. Эйлуорд считает, что реинтродукция - популярный и эффективный шаг по сохранению. «Реинтродукция - это когда животных отлавливают из существующей популяции и выпускают в район, где вид был истреблен (локально вымер). Но есть еще один инструмент сохранения, популярность которого растет - выявление и сохранение «коридоров» среды обитания. Коридоры среды обитания - это участки лесной среды обитания, расположенные между этими небольшими и изолированными популяциями; даже если коридоры сами по себе не могут постоянно поддерживать популяцию куницы, они могут увеличить шансы на успешную миграцию между двумя изолированными популяциями, что увеличивает поток генов и снижает вероятность депрессии инбридинга», - объясняет Эйлуорд.
Большая часть его исследований была направлена на определение лучших коридоров для куниц в Новой Англии. И есть хорошие новости в Великобритании: исследование, опубликованное 14 июня 2020 года в Журнале прикладной экологии, предполагает, что увеличение численности лесной куницы в Северной Ирландии помогает ограничить численность инвазивных серых белок, что, в свою очередь, способствует восстановлению местной красной белки.
Можно ли завести лесную куницу в качестве домашнего питомца?
Даже если вы все еще «тоскуете» по их милым мордашкам на фотографиях, брать домой куницу в качестве домашнего питомца - не вариант. Но, поддерживая природоохранные мероприятия по всему миру, вы можете помочь куницам процветать и обеспечить сохранение баланса природы для будущих поколений.
Интересно
Сосновые куницы - гимнасты из семейства ласковых, прыгающие между ветками на расстояние до 4 метров и приземляющиеся на ноги при прыжке вниз с высоты 65 футов (20 метров).