Вдоль проселочной дороги в сельской местности Кентукки довольно часто можно увидеть ряды кукурузы, тянущиеся до самого горизонта, но все эти зеленые стебли могут на самом деле не быть растениями кукурузы. При ближайшем рассмотрении вы не увидите никаких колосьев, а головка растения больше похожа на пшеницу, чем на кукурузу. То, на что вы, вероятно, смотрите, это сладкое сорго.
Сорго на самом деле является травой, произрастающей в Египте и распространенной по всей остальной Африке. Фермеры в США выращивают сладкое сорго и используют стебли для производства сиропа, по крайней мере, с середины 1800-х годов. Сорго - это зерно, а сладкое сорго - особый сорт, выбранный из-за более высокого содержания сахара. Что делает сладкое сорго особенно привлекательным для фермеров, так это его засухоустойчивость. Он не требует много воды, поэтому это идеальная культура для районов, где не бывает много осадков, например, в некоторых частях Китая и Африки, а также в США
Обработанный сироп из растения сорго имеет янтарный цвет и очень похож на кленовый сироп. На самом деле, вы можете использовать его как кленовый сироп в рецептах, а некоторые люди даже используют его, чтобы покрыть свои блины. Фермеры также смешивают отходы от приготовления сиропа из сорго с кормом для животных, но еда для людей и животных не является основным применением сладкого сорго. Это стало товарной культурой, так как исследователи обнаружили, что мы можем использовать сироп сорго для производства биотоплива.
Поскольку США страдают от разрушительной засухи во многих сельскохозяйственных регионах, популярность сладкого сорго стремительно растет. Раньше выращивание сладкого сорго велось в основном на юго-востоке Соединенных Штатов, но теперь фермеры в Кукурузном поясе запрыгивают на поезд, выращивающий сорго, поскольку засуха уничтожает их посевы кукурузы. Многоцелевое использование сладкого сорго - в качестве пищи и топлива - делает его привлекательной альтернативой кукурузе для многих фермеров.
Сладкий сироп из сорго для приготовления пищи
Сладкое сорго - это всего лишь один из видов растения сорго, и более высокое содержание сахара - вот что отличает его от других видов сорго. Существует несколько разновидностей сладкого сорго, и фермеры разводят их специально из-за их сладости. Производители сиропа сорго измельчают стебли, чтобы извлечь сладкий сок, как и сахарный тростник. После извлечения сока они варят его, чтобы получить сироп из сорго, также называемый патокой из сорго, который продается на полках магазинов.
Вы можете использовать сироп сорго для замены других жидких подсластителей, таких как мед, патока, кленовый сироп или даже белый сахар в рецептах, хотя сам по себе сироп сорго больше похож на кленовый сироп, чем любой из этих других подсластителей. Хитрость в замене сиропа сорго другими подсластителями заключается в том, чтобы знать, какое соотношение использовать. Вы можете заменить сироп сорго вместо кленового сиропа или кукурузного сиропа в рецептах, используя соотношение один к одному, но для других подсластителей вам может потребоваться немного изменить рецепт. У Национальной ассоциации производителей и переработчиков сладкого сорго есть удобный список некоторых распространенных подсластителей и их соотношения, которые следует использовать, если вы хотите заменить их сиропом из сорго.
Сироп сорго также более питателен, чем некоторые другие более изысканные подсластители. В отличие от столового сахара, он содержит железо, кальций и калий, а также другие микроэлементы.
Мы готовили с сиропом из сорго сотни лет, но что действительно сделало эту культуру популярной в последние годы, так это ее потенциал в качестве биотоплива для замены или дополнения нефти в нашем топливе.
Создание биотоплива из сладкого сорго
Около трети сорго, выращенного в США в 2011 году, было переработано в этанол, около 71 миллиона бушелей.
Традиционно кукуруза была предпочтительной биотопливной культурой, но сладкое сорго является гораздо более универсальным растением. Он не только чрезвычайно засухоустойчив, но, как отмечает Кристофер ДеМорро, директор сайта Gas 2.0, веб-сайта по альтернативным источникам энергии, «что делает его действительно интересным, так это то, что сладкое сорго можно выращивать в самых разных регионах с умеренным и тропическим климатом».." Эта универсальность и его засухоустойчивость означают, что фермеры начинают выращивать больше сладкого сорго, особенно для производства этанола и биодизельного топлива.
Сладкое сорго может стать основным сырьем для производства этанола. Фермеры уже выращивают сладкое сорго для производства этанола, но канзасская компания Western Plains Energy LLC планирует начать массовое производствоусовершенствованного этанола из сладкого сорго к концу 2012 года. Производство обычного этанола приводит к выбросам парниковых газов. Усовершенствованный этанол значительно снижает это воздействие на окружающую среду, поэтому этот прорыв может означать увеличение производства этанола на основе сладкого сорго.
Производство биодизеля (в отличие от этанола) из сладкого сорго является еще более поздней разработкой. В мае 2012 года биотопливная компания Amyris объявила о результатах успешной пилотной программы с использованием сладкого сорго. По словам ДеМорро, большое преимущество перед этанолом заключается в том, что любой дизельный автомобиль может работать на биодизеле с минимальными модификациями. «Обычно это включает в себя специальный нагревательный бак, чтобы сделать биодизель более жидким, в отличие от этанола, для которого требуется двигатель, специально сконструированный для его работы, и даже в этом случае его обычно нужно смешивать с обычным бензином».
Поскольку цены на газ продолжают расти, биотопливо, такое как этанол и биодизель, становится все более привлекательным, и поиск новых культур для производства биодизеля будет иметь решающее значение для нашего энергетического будущего. Основная причина, по которой мы так сильно полагаемся на кукурузу в качестве биотоплива в США, заключается в том, что благодаря субсидиям и другим государственным стимулам мы уже выращивали ее так много. Что делает сладкое сорго даже более привлекательным, чем кукуруза, для производства биотоплива, так это то, что оно отвечает на некоторые спорные вопросы, связанные с производством биотоплива и его социальными и экологическими последствиями.
Сладкое сорго и споры о биотопливе
Производство топлива из продовольственных культур вызывает большие споры. На каждый акр земли, на которой выращивается кукуруза для производства биотоплива, на один акр земли, выращивающей продукты питания для людей, меньше. Существует также влияние выращивания самого урожая. Сельское хозяйство может быть чрезвычайно водоемким, что очень важно, когда так много районов борются с засухой. Вы также должны учитывать влияние растениеводства на почву.
Самая известная проблема с биотопливом - это, вероятно, проблема «пища против топлива». Возможно, вы помните «Протест тортильи» в Мехико в 2007 году. Когда цены на кукурузу резко выросли, в четыре раза подорожав кукурузные лепешки, основной продукт питания в Мексике, многие обвинили в этом производство биотоплива. Как и в случае с кукурузой, выращивание сладкого сорго для производства топлива означает, что для производства продуктов питания требуется гораздо меньше земли, но благодаря новому гибридному растению сорго сладкое сорго может обеспечить лучшее из обоих миров.
Исследователи разработали гибридный сорт сладкого сорго, который дает съедобное зерно. Люди могут есть зерно и сок из стеблей для создания биотоплива. Обычное сладкое сорго не выполняет двойную функцию, но этот новый гибрид может стать решением. Прямо сейчас побочные продукты производства биотоплива из сладкого сорго можно добавлять в корма для животных, что означает меньше отходов и выращивание меньшего количества кукурузы и зерна для кормления животных.
Сладкое сорго также гораздо более эффективно использует воду, чем большинство биотопливных культур. При производстве этанола из сладкого сорго используется около двух третей воды, потребляемой кукурузой, и одна седьмая воды, потребляемой сахарным тростником. Это очень важно для пострадавших от засухи районов как здесь, в США, так и за рубежом. Например, Индия была крупным производителем этанола из сладкого сорго, а филиппинская компания начала производить большие объемы этанола из сорго в мае 2012 года.
Как и любая другая культура, сахарное сорго имеет некоторые недостатки. Существует проблема монокультуры: выращивание одной и той же культуры на одних и тех же полях из года в год. Это нехорошо для здоровья почвы, и это такая же проблема для массового производства сладкого сорго, как и для кукурузы. Решение этой проблемы заключается в чередовании посевов, предоставлении земле «перерыва» каждые два года и посадке чего-то дополнительного, например, люцерны, чтобы улучшить почву.
Выпечка с сорго
Зерновое сорго (не сладкое) можно перерабатывать в муку и использовать для выпечки. Дополнительным преимуществом этого продукта является то, что он не содержит глютена, и его можно приобрести в магазинах здоровой пищи
Примечание автора
Я был в восторге, когда узнал, что мне предстоит написать статью о сладком сорго и обо всех его применениях. Я своего рода кулинарный ботаник, и когда я впервые узнал, что буду исследовать сладкое сорго, первое, что пришло мне на ум, были статьи, которые я читал о посевах сорго, помогающих фермерам бороться с голодом в Африке. Было интересно узнать, что, помимо гуманитарного применения сорго, сладкий сорт может просто помочь нам избавиться от зависимости от ископаемого топлива!