В Доноре, штат Пенсильвания, примерно в 30 милях (48 км) на машине к югу от Питтсбурга вдоль реки Мононгахела, в бывшем китайском ресторане теперь находится Историческое общество Доноры и Музей смога.
На протяжении многих лет ученые из академических учреждений со всего мира приезжали в скромное местное учреждение, управляемое добровольцами, чтобы просмотреть его архив документов, чертежей, микрофильмов, научных исследований и видеоматериалов, по словам куратора-добровольца. и исследователь Брайан Чарльтон, который с удовольствием отмечает, что он также работает уборщиком. «Я просто вытирал пол, прежде чем перезвонил вам», - объясняет он одним недавним субботним утром.
Музейная коллекция вызывает неизменный интерес, потому что она документирует одну из самых страшных катастроф загрязнения в истории США, ядовитый смог, который окутал Донору в конце октября 1948 года и унес жизни более 20 жителей, в дополнение к тому, что тысячи людей заболели. Многие считают, что катастрофа пробудила американскую общественность к опасностям загрязнения воздуха и вызвала возмущение, которое в конечном итоге привело к принятию первых федеральных законов о чистом воздухе в 1950-х и 1960-х годах.
Согласно историческому исследованию, опубликованному в апреле 2018 года в Американском журнале общественного здравоохранения, убийственный смог Доноры «изменил лицо защиты окружающей среды в Соединенных Штатах».
Сегодня Донора представляет собой отдаленный городок с населением всего 4000 человек, в котором нет даже заправочной станции или продуктового магазина. Но в 1948 году, объясняет Чарльтон, он был в несколько раз больше, оживленный центр промышленности, в котором находились как цинковый завод с 10 плавильными заводами, так и сталелитейный завод, который использовал цинк для цинкования своей продукции. Хотя цинковый завод предоставил тысячам жителей хорошо оплачиваемую работу, у него был серьезный недостаток. Рабочим платили полную дневную заработную плату всего за несколько часов работы, потому что чрезмерное воздействие цинка могло вызвать у них заболевание. «Неспециалисты называли их цинковыми коктейлями», - объясняет Чарльтон.
Завод также постоянно выпускал вздымающиеся выбросы в местное небо, наполненные смесью загрязняющих веществ, которые включали «фтористый водород, монооксид углерода, диоксид азота, многочисленные соединения серы и тяжелые металлы в составе мелких твердых частиц». исследование AJPH.
В соседней деревне Вебстер загрязнение от Доноры оказало разрушительное воздействие на сады местных фермеров. «Это просто разрушило их образ жизни», - говорит Чарльтон. В Доноре загрязнение уничтожило растительность, оголило склоны холмов и вызвало такую сильную эрозию, что местное кладбище превратилось в непригодную пустыню из камней и грязи.
Он медленно подкрадывался
Но никто не предполагал, что загрязнение станет смертельным. Затем, в последнюю неделю октября 1948 года, в долине Мононгахела-Огайо произошла необычно сильная температурная инверсия, погодное явление, из-за которого в Доноре дым от растений оказался на уровне земли.
Житель Доноры Чарльз Стейси, который в 1948 году был 16-летним старшеклассником, вспоминает, что за несколько дней до начала смертей смог, окутавший город, был настолько густым, что, когда он шел в школу в утром и вечером было трудно увидеть сигналы светофора. «Сходить с бордюра нужно было осторожно», - говорит он.
Поначалу он и его друзья ничего об этом не думали. «Мы думали, что смог должен быть, - говорит он. «Это было частью нашего наследия».
Но пожилые люди и люди с хроническими респираторными заболеваниями тоже не справились. К концу недели, как позже определили федеральные исследователи, заболело около 6000 человек. Чарльтон, который просмотрел окружные свидетельства о смерти за эти выходные, говорит, что он задокументировал 21 смерть от респираторных причин с полудня той пятницы до 6 утра следующего понедельника. Он полагает, что в последующие недели умерло больше людей.
С переполненными близлежащими больницами и перегруженными распорядителями похорон старый отель Donora превратился в импровизированный лазарет и морг, вспоминает Стейси. Уличный уровень отеля был заполнен больными людьми, а нижний уровень предназначался для мертвых.
Последствия
После этого ужасного события в город прибыли государственные и федеральные следователи общественного здравоохранения. Но, как отметил сотрудник Службы общественного здравоохранения США доктор Джеймс Таунсенд в этом отчете 1950 года, некоторые жители, опасаясь гнева своего работодателя (компании Zinc), пытались свести к минимуму болезни, от которых они страдали во время смога. Другие, однако, «были больше злы, чем напуганы».
В конце концов, десятки местных жителей подали иски против компании, владевшей цинковым заводом, которая в свою защиту утверждала, что смог был стихийным бедствием, за которое она не несет ответственности, согласно статье 1994 года. Линн Пейдж Снайдер, опубликованная в журнале Environmental History Review. По словам Чарльтона, для участия семей суд потребовал провести вскрытие умершего человека, что, вероятно, удержало от участия многих других.
В конце концов, семьи урегулировали дело за 250 000 долларов. «Они боялись остаться ни с чем», - объясняет Чарльтон.
Но потери жизней в Доноре привели к переменам. Как писал Таунсенд, федеральное расследование в конечном итоге показало, что вредное воздействие смога, вероятно, было вызвано комбинацией загрязняющих веществ, а не одним единственным химическим веществом. Но они также обнаружили «существенные доказательства» предыдущих случаев смога, в результате которых резко возрос уровень смертности. Расследование Donora «неоспоримо показало», что сочетание газов и твердых частиц в выбросах может оказать неблагоприятное воздействие на здоровье, заключил Таунсенд. Он рекомендовал провести дополнительные исследования воздействия загрязнения и призвал промышленность работать над сокращением количества выбрасываемых загрязняющих веществ.
Закон о чистом воздухе 1963 года
Как подробно описано в этой статье Артура С. Стерна в 2012 году в Журнале Ассоциации по контролю за загрязнением воздуха, спустя чуть более года после смога Доноры президент Гарри С. Трумэн приказал создать правительственный комитет для изучения воздуха. проблема загрязнения. Это было началом исследовательской работы, которая в конечном итоге привела к принятию Закона о чистом воздухе 1963 года. (Конгресс еще больше усилил этот закон Законом о чистом воздухе 1970 года.)
К тому времени цинковый завод Donora уже закрылся. «Люди думали, что это потому, что они плохо отзывались о заводе, - говорит Чарльтон. «Они годами считали, что это их вина». Однако в действительности закрытие в 1957 году было просто деловым решением, результатом разработки английской компанией более эффективного процесса, который сделал плавильные заводы Доноры устаревшими.
Закрытие цинкового завода, за которым десять лет спустя последовало закрытие близлежащего сталелитейного завода, привело к постепенному экономическому спаду Доноры, от которого город все еще пытается оправиться, сказал Чарльтон. Но жители Доноры могут по праву гордиться исторической ролью своего города в борьбе с загрязнением окружающей среды.
«Один из наших слоганов - «Чистый воздух начинается здесь», - говорит Чарльтон. «Все смотрят на нас как на эпицентр движения за охрану окружающей среды, чтобы убедиться, что промышленность не выйдет из-под контроля».
Интересно
Тогда учащийся средней школы Стейси вспоминает, что впервые узнал о количестве погибших, когда включил радио и услышал, как обозреватель общенационального синдицированного издания Уолтер Винчелл говорит о Доноре.