Мы используем фразу «лечить рак» как сокращение от «делать невозможное». Это не внушает большой надежды, что лекарство от этой мрачной болезни находится в нашей досягаемости, когда королевы красоты говорят, что их видение будущего - это мир во всем мире и лекарство от рака. Действительно ли мир, свободный от рака, так же неуловим, как и мир, в котором никогда не бывает войн? Потому что кажется, что у нас гораздо больше шансов вылечить рак, чем заставить миллиарды людей пожать друг другу руки.
Ну, у нас не очень хорошие новости. Сейчас становится все более и более вероятным, что излечение от рака так же вероятно, как и возможность спокойно пообедать с враждебно настроенными этническими группами или религиозными общинами. И причины этого не просто связаны с отсутствием финансирования исследований или нехваткой оригинальных теорий. Вместо этого мы можем иметь дело с тем фактом, что рак настолько укоренился в клетках живых существ, что их невозможно изменить.
Но давайте немного отвлечемся и поговорим о том, как работает рак. Раковая клетка имеет мутации в своей ДНК, которые влияют на то, как клетка регулируется. Вот почему раковые клетки могут быстро и яростно размножаться: у них нет отказоустойчивости, которая есть у других клеток. Нормальный процесс (известный как апоптоз) происходит, когда клетка узнает, что у нее есть проблема - скажем, вирус или мутация. Нормальная клетка убьет себя, чтобы предотвратить распространение «проблемы». Но раковые клетки? Неа. Раковые клетки продолжают жить и жить.
Итак, вот проблема, которую обнаружили исследователи, когда дело доходит до изучения причин рака: это старость. Действительно старый. Ученые изучали гидру (маленькие кораллоподобные организмы), возраст которых составляет сотни миллионов лет, когда они обнаружили, что, как и люди и другие позвоночные, гидра может образовывать опухоли
Это означает некоторые довольно тяжелые новости: рак глубоко укоренился в эволюции клеток. Возможно, мы не сможем избавиться от рака, потому что нет способа изменить клеточную структуру на таком фундаментальном уровне. Конечно, это не означает, что мы никогда не сможем лечить рак настолько тщательно, чтобы его можно было полностью искоренить у людей; это другая история. Но кажется более вероятным, что поиск «лекарства» от первопричины рака потребует поиска совершенно нового способа работы клеток.