Вы когда-нибудь проезжали по заснеженному полю и замечали цилиндрические валы свежего белого снега, немного напоминающие гигантский замороженный пончик? То, что там происходит? Может быть, какой-нибудь трудолюбивый земледелец усердно катит большие полосы снега, словно это дерн или стог сена? Или может быть другое объяснение?
То, на что вы смотрите, называется "снежный каток", и он больше похож не на аккуратно скрученный тюк сена, а на морозный перекати-поле.
Как формируются снежные катки?
Снежный каток очень близок к тому, что следует из его названия. Это полоса снега, которая несколько раз перекатывается, образуя слоистую цилиндрическую форму. Представьте себе тюк сена, рулон бумажного полотенца, рулон дерна или слоеный пончик. А теперь представьте, что он сделан из снега. Это снежный каток.
Если вы еще не видели снежный каток, вы не одиноки. Для их формирования требуется несколько важных факторов, в том числе снежный климат, правильный рельеф и правильное количество ветра. Многие американские снежные катки встречаются на Среднем Западе или на внутреннем Северо-Западе. Тем не менее, время от времени даже Восточное побережье может повеселиться.
Снежные катки встречаются редко, потому что они образуются только при определенных условиях, связанных с рельефом местности, качеством снега и ветром:
- Местность. Земля должна быть ровной, без значительных уклонов или препятствий. Это совпадает с рельефом многих штатов Среднего Запада, а также негорных регионов северо-западных штатов, таких как Айдахо и Вашингтон. Небольшой уклон допустим, так как это может помочь скатыванию снега, но если земля становится слишком крутой, снежный каток будет двигаться слишком быстро и сломается.
- Качество снега. Снежные катки образуются из мокрого липкого снега. Однако этот снег также должен быть рыхлым, чтобы его мог унести ветер. Во многих случаях мокрый снег скапливается вместе, что препятствует образованию снежного валика.
- Дополнительные материалы. Большинство снежных катков содержат небольшие кусочки льда, камней и грязи. Это помогает им сохранять форму при формировании. Снег должен быть достаточно рыхлым, чтобы поднимать этот мусор, пока он катится.
- Ветер. Большинство снежных катков образуются при сильном, устойчивом ветре, дующем с одного и того же направления. Легких ветров будет недостаточно, чтобы расшевелить снег, но ураганные ветры вызовут хаос и разобьют любые катки.
Насколько велики снежные катки?
По данным Национальной метеорологической службы, средний диаметр снежного катка составляет от 10 до 12 дюймов (от 25 до 30 сантиметров). Некоторые из них совсем маленькие - размером примерно с мяч для гольфа. Очень большие могут иметь диаметр около 18 дюймов (46 сантиметров).
Вы почти никогда не увидите отдельные снежные катки. Либо ты не увидишь их вообще, либо увидишь целое поле, усеянное ими. Это потому, что условия, которые создают снежный валик, не затрагивают одну узкую полоску земли. Они поражают большие площади одновременно. Если на одной части поля рыхлый мокрый снег и постоянный ветер со скоростью 20 миль в час (32 километра в час), вполне вероятно, что на других частях поля будут такие же условия.
Снежные катки могут образовываться каждый раз, когда на земле лежит рыхлый мокрый снег. Чтобы снег был мокрым, он должен пройти через карман незамерзающего воздуха на пути к земле. (Сухой снег остается замороженным на протяжении всего пути.) В то же время, пока снег лежит на земле, должен дуть сильный ветер. На западе США это сочетание обычно происходит в феврале и марте. В восточной половине США такие условия могут возникнуть практически в любое время зимних месяцев.
Тем не менее, ваши шансы увидеть снежный каток очень малы. Все элементы должны выровняться, чтобы появились эти причудливые снежные образования, так что считайте, что вам повезло, если вам удастся их увидеть.
Интересно
Снежные катки также известны как «снежные тюки», «ветровые снежки» или «снежные пончики».