Диснеевский документальный фильм 1958 года «Белая пустыня» популяризировал идею о том, что лемминги иногда массово совершают самоубийство, прыгая с прибрежных скал, чтобы утопиться внизу и смягчить случайные демографические взрывы. Следовательно, выросло целое поколение детей, привыкших к мысли, что самоубийство существует в животном мире. Однако, по всей вероятности, это не так.
Самоубийство - это «акт или случай добровольного и преднамеренного лишения себя жизни», согласно Merriam-Webster, и большинство экспертов не верят, что животные способны на такой поступок. Однако это не означает, что животные иногда не умирают загадочным образом, который может показаться имитирующим самоубийство. Например, если водное животное выбирается из водной среды, это может выглядеть очень похоже на самоубийство для неопытного глаза.
Однако эксперты склонны связывать такие посадки на мель с такими факторами, как болезнь, травма, старость или потеря навигации. Выброшенные на берег киты могли следовать за добычей слишком близко к берегу, заходить на опасное мелководье, чтобы избежать встречи с хищниками, или сопровождать членов стаи, подвергающихся риску, и также оказаться на берегу.
Еще одно известное явление -самоповреждающее поведение(SIB). Точные причины СИБ неизвестны и, вероятно, варьируются от случая к случаю, но потенциальные факторы включают стресс, изоляцию, страх, болезни, недоедание и скуку. Птицы, например, могут вырвать некоторые или все свои перья, иногда полностью обнажая себя, прежде чем начать клевать свою плоть. Приматы могут кусать себя, а собаки и кошки могут чрезмерно облизываться.
Считается, что эти действия вызывают успокаивающие ощущения, которые помогают животным справляться с ситуациями, но они также могут представлять угрозу для здоровья животного в зависимости от серьезности. Обычно первым шагом является проверка основного заболевания, которое может способствовать такому поведению. После этого следует предпринять шаги для устранения любых дополнительных факторов, которые могут раздувать огонь.