Было время, когда слуховые аппараты, возможно, казались многим людям неуклюжими, неудобными гаджетами, которые было неудобно носить и рекламировали миру, что у вас проблемы со слухом.
Но сегодня вы можете даже не осознавать, что человек рядом с вами носит пару устройств, настолько маленьких и тонких, что они в основном спрятаны за мочками ушей. Возможно, вы еще больше удивитесь, узнав, что человек может настроить эти слуховые аппараты несколькими касаниями в приложении для смартфона, чтобы вам было легче слышать, что вы говорите, в многолюдном и шумном окружении.
«Слуховые аппараты - это круто», - объясняет доктор Хоуп Лантер. «Они значительно лучше, меньше, обтекаемее." Лантер является ведущим аудиологом для Hear.com, онлайн-ресурса слуховых аппаратов от различных производителей, который также предлагает доступ к общенациональной сети аудиологов, которые могут предоставить личное тестирование и рекомендации.
Один из примеров этой тенденции: согласно пресс-релизу, компания Hear.com запустила собственный ультрасовременный продукт Horizon, разработанный в сотрудничестве с инженерами производителя слуховых аппаратов Signia. Hear.com описывает устройство, используя жаргон, который напоминает рекламу импортного внедорожника: «гладкий, сексуальный и почти невидимый дизайн с передовыми функциями и непревзойденной мощностью».
В дополнение к использованию алгоритма для улучшения четкости речи, Horizon также предназначен для взаимодействия со смартфонами и другими устройствами, для обработки телефонных звонков и потоковой передачи подкастов, аудиокниг и аудио с телевизора.
Другие слуховые аппараты, представленные на рынке, также обладают интригующими особенностями. Слуховой аппарат Livio AI, например, использует искусственный интеллект и встроенные датчики и не только упрощает слышимость того, что говорят люди, но и работает с приложением для смартфона для отслеживания физической и мозговой активности. У него даже есть функция, которая переводит иностранные языки для владельцев.
Потеря слуха растет
Слуховые аппараты совершают технологические прорывы в то время, когда потеря слуха, кажется, растет, как в США, так и в других странах мира.
Некоторая потеря слуха является результатом старения, наследственности или болезней, таких как менингит, которые могут повредить уши, по данным клиники Майо. Но воздействие громких звуков, которое когда-то было в основном проблемой для промышленных рабочих, становится все более серьезной проблемой в нашем все более шумном мире.
Исследование, проведенное в 2012 году учеными Мичиганского университета, показало, что около девяти из 10 жителей Нью-Йорка постоянно подвергались воздействию шума, который был достаточно высоким, чтобы повредить их слух. Некоторый риск исходит от дорожного движения и других звуков окружающей среды, но мы подвергаем свои уши большому риску, просто посещая спортивные мероприятия и концерты. Прослушивание музыки через наушники и увеличение громкости, чтобы заглушить окружающий шум, который пропускают наушники, также наносит вред.
В результате все больше и больше из нас имеют проблемы со слухом в более молодом возрасте. Опрос, проведенный Американской ассоциацией по изучению речи, языка и слуха (ASHA) в 2021 году среди 2439 взрослых американцев, показал, что менее половины (49 процентов) охарактеризовали свой слух как отличный, а еще 38 процентов заявили, что их слух не так хорош, как хотелось бы. может быть, и 13 процентов сказали, что у них проблемы со слухом.
Но даже в этом случае только около 20 процентов людей в опросе прошли проверку слуха за последние пять лет - по сравнению с 61 процентом тех, кто прошел проверку зрения, и 52 процентами, кто проверил свое кровяное давление., и 41 процент, у которых были проверены уровни холестерина или прошли маммографию. Проверка слуха еще менее популярна, чем такие процедуры, как обследование простаты (24 процента) и колоноскопия (23 процента). И только 6% опрошенных сказали, что лечились от потери слуха.
Жительница Атланты Кирстен Палладино, главный редактор и соучредитель Equally Wed, родилась с серьезной потерей слуха на оба уха. Она даже не помнит, когда ей впервые поставили слуховой аппарат. «Я знаю, что положила их в ящик стола в третьем классе и отказалась носить», - говорит она по электронной почте. «Мне было так стыдно за них, что я просто хотел слиться с ними и чувствовал, что выделяюсь». Палладино, которому сейчас 43 года, говорит, что только после того, как она провалила курсы в колледже, потому что ей не хватало ключевой информации, она, наконец, обратилась к аудиологу и снова приобрела слуховые аппараты.
Уши слышат, мозг воспринимает шум
Ждать, как это делал Палладино, - проблема, объясняет Лантер, потому что чем дольше кто-то допускает, чтобы потеря слуха продолжалась, тем хуже будет становиться проблема - и тем труднее ее будет исправить.
Хотя уши улавливают звук, на самом деле именно мозг анализирует и осмысливает весь этот шум. А со временем слуховая депривация приведет к снижению активности тех частей мозга, которые обрабатывают звук. «Если вы перестанете использовать эти участки мозга, вы их потеряете», - говорит Лантер.
Как только человек с потерей слуха начинает пользоваться слуховыми аппаратами, наступает период адаптации, говорит Лантер. Вначале незнакомый звук может сбивать с толку. «Сначала кажется, что это слишком много, - объясняет она. Однако постепенно, по мере того как пользователь слухового аппарата приспосабливается к нужным настройкам с помощью аудиолога, регулярное воздействие звука может помочь мозгу существенно перенастроить себя. Лантер говорит, что исследования изображений мозга показывают, что области, обрабатывающие звук, увеличиваются, а области, которые обеспечивают визуальную обработку, уменьшают нагрузку, которую они несли.
" [С моими слуховыми аппаратами] я слышу своих детей, мою жену, дождь, незнакомцев в магазинах, пытающихся привлечь мое внимание, машину скорой помощи, включающую сирену позади меня на дороге", - говорит Палладино, который носят слуховые аппараты Miracle-Ear с 2002 года, хотя в них не хватает многих гаджетов и свистков.«Я могу функционировать в обществе. Без них я изолирован и уязвим».
Технологически продвинутые слуховые аппараты действительно могут облегчить этот переход. В Horizon Hear.com есть функция, называемая расслабленным режимом, «которая отключает микрофоны и погружает вас в звук океанских волн», - говорит Лантер. Эта способность позволяет владельцу на некоторое время блокировать шум окружающего мира и снимать стресс с помощью успокаивающих звуков. Эта возможность делать перерывы и по-прежнему держать устройство в ухе имеет еще один плюс: снижается вероятность того, что пользователь временно снимет слуховой аппарат, а затем забудет снова надеть его.
Интересно
Люди с потерей слуха столкнулись с еще более трудным временем во время пандемии. Исследователи обнаружили, что медицинские маски, используемые для защиты от передачи COVID-19, также действуют как акустические фильтры, снижая высокие частоты в речи носителей на 3-4 дБ, согласно статье в The Hearing Review.