Почти все мировые интернет-данные перемещаются с места на место по подземным и подводным кабелям. Теперь несколько компаний устремлены ввысь, чтобы расширить возможности Интернета и обеспечить широкополосным доступом всех в мире, включая миллиарды людей во всем мире, которым этого не хватает.
SpaceX, OneWeb и LeoSat находятся на ранних стадиях запуска сотен, а то и тысяч спутников для создания орбитальной интернет-сети. Одна компания уже там. SES Networks со штаб-квартирой в Бетцдорфе, Люксембург, имеет 12 спутников, вращающихся вокруг земного шара, еще четыре должны быть запущены в 2018 году и еще четыре находятся в стадии заказа. Его флот предоставляет услуги передачи данных с высокой пропускной способностью в различные места, многие из которых являются удаленными или бедными и не могут позволить себе установить инфраструктуру, необходимую для поддержки кабельного волокна. Вспомните Острова Кука, Восточный Тимор, Папуа-Новую Гвинею, Чад, Мадагаскар, Демократическую Республику Конго, Южный Судан, Карибский бассейн и многие другие.
" В ходе быстрого развития компании мы смогли очень быстро доставлять большие объемы данных в отдаленные части мира и давать им возможность подключаться к Интернету, Facebook, Google, удаленной медицинской поддержке, гуманитарная помощь и многое другое», - говорит Стюарт Сандерс, исполнительный вице-президент по технологиям SES Networks.
«Трудно переоценить социальные и экономические выгоды, которые это дало нашим клиентам», - говорит он.
Интернет с неба
Флот спутников берет свое начало от компании O3b Networks, которую SES приобрела в 2016 году. Предприниматель Грег Уайлер основал O3b в 2007 году. В начале 2000-х Уайлер занимался установкой телекоммуникаций в сельских районах Африки. Работая с послевоенным правительством Руанды над внедрением услуг мобильной связи в онлайн, предприниматель начал думать о лучшем способе обеспечения высокой пропускной способности остальных 3 миллиардов - отсюда и «O3b» - людей в мире, у которых не было доступа к интернету. интернет.
Поскольку оптоволокно было слишком дорогим и уязвимым для разрывов или перебоев в подаче электроэнергии, характерных для развивающихся стран, Уайлер рассматривал возможность использования спутников. Его не интересовал тот вид, который уже предоставлял интернет через такие компании, как Dish Network и DirecTV. У этих компаний есть спутники, летающие на высоте около 22 000 миль (35 700 километров) над экватором на геостационарной околоземной орбите (GEO) - орбите, которая традиционно использовалась для телекоммуникаций. На этой высоте спутники излучают сигналы, которые могут охватывать огромные участки планеты, шириной почти 2000 миль (3000 километров) за раз. Но расстояние создает задержку или задержку.
«Люди всегда говорят о домашнем использовании и спрашивают: «Какова моя пропускная способность? Сколько данных я извлекаю?» - говорит Сандерс. «Но ключевым фактором, влияющим на производительность и взаимодействие с пользователем, является задержка».
Сигналам с геостационарных спутников может потребоваться около 500 миллисекунд (0,5 секунды), чтобы спуститься на Землю и вернуться обратно. Такая задержка не идеальна для предоставления интернет-услуг.
Уайлер остановился на спутниках, которые могли летать на средней околоземной орбите (MEO), примерно на 5 000 миль (8 000 километров), что значительно ниже геостационарной орбиты. На этой более низкой высоте задержка составляет менее 150 миллисекунд (0,15 секунды). Флот O3b теперь является частью SES Networks, которая также управляет более чем 50 спутниками в GEO.
Каждый спутник MEO имеет 12 лучей, два из которых направлены на шлюзы на земле. Из оставшихся 10 лучей пять подключаются к одному лучу шлюза и пять - к другому. Эти 10 лучей называются пользовательскими лучами, и каждый из них может обеспечить клиенту пропускную способность до 2 гигабит в секунду (Гбит/с). SES Networks имеет девять шлюзов, установленных по всему миру, напрямую поддерживающих флот O3b MEO, и Сандерс говорит, что в любой момент времени спутник на средней околоземной орбите может видеть несколько шлюзов.
Празднование
В 2012 году Уайлер покинул O3b Networks, чтобы запустить OneWeb, которая, помимо SpaceX, хочет запускать спутники на низкую околоземную орбиту - от 111 до 1242 миль или от 180 до 2000 километров - там, где ниже орбита может обеспечить еще более низкую задержку. Это также сокращает время, в течение которого спутник может «видеть» шлюз, поэтому количество спутников, необходимых для глобального покрытия, значительно выше, что увеличивает сложность системы.
В ноябре 2016 года SpaceX подала предложение о запуске 4 425 спутников на низкую околоземную орбиту на высоте 700 миль (1110 километров) и выше над планетой.
Вывод такого количества спутников на орбиту потребует времени и денег, говорит Сандерс. «Только затраты на запуск составят значительную часть инвестиций, а технические проблемы, связанные с общей реализацией, будут значительными», - говорит он.
Но SpaceX, а также ракетная компания Blue Origin, принадлежащая Джеффу Безосу из Amazon, разрабатывают многоразовые ракеты, которые могут значительно снизить эту стоимость. SpaceX сообщила Конгрессу, что намерена начать амбициозную кампанию по запуску спутников в 2019 году.
OneWeb намеревается запустить в космос 720 низкоорбитальных спутников и планирует отправить свои первые 10 аппаратов в 2018 году. К 2019 году компания намерена начать предоставлять широкополосный доступ с низкой задержкой в 2019 году.
По мере того, как эти космические системы начинают выходить в онлайн, то же самое происходит и с беспроводным сервисом пятого поколения, известным как 5G. Это означает, что люди, которые в настоящее время живут в самых отдаленных регионах планеты, а также те, кто живет далеко от сети, могут вскоре получить один из самых быстрых доступных интернет-сервисов.
«Я работаю в этой отрасли более 30 лет, и за последние пять или около того лет было больше активности, чем, возможно, за предыдущие 20», - говорит Сандерс. «Это невероятно».