Ах, нефть - используется во всем, от губной помады и смазочных материалов до моторного масла и лекарств, масло - это один из продуктов, которым мир просто не может насытиться. Особенно Соединенные Штаты, которые потребляют примерно 21 миллион баррелей этого вещества в день, очень привязаны к этому вездесущему продукту. И хотя нефть можно перерабатывать в различные продукты, американцы, похоже, предпочитают ее в виде бензина. На самом деле США потребляют больше бензина, чем Южная Америка, Европа, Африка и Азия вместе взятые.
Так что там с Соединенными Штатами и их склонностями к газоголику? Действительно ли страна зависима от бензина, и если да, то какие факторы привели к этому?
В то время как Соединенные Штаты явно помешаны на янтарной жидкости, их пристрастие к бензину, вероятно, не соответствует официальным критериям зависимости. Скорее, близость больше похожа на дурную привычку, вызванную рядом государственных политик, проводившихся на протяжении многих лет. Объедините относительно богатую страну с низкими налогами на топливо, низкими требованиями к эффективности использования топлива и плохой системой общественного транспорта, и вы получите идеальный климат для одержимости бензином.
В отличие от других стран, таких как Дания, где высокие налоги на покупку автомобилей могут сдерживать вождение, в Соединенных Штатах мало блокпостов, препятствующих их пути, потребляющему бензин. Наоборот, с обширной сетью дорог, пересекающих страну, и относительно дешевыми заправочными станциями каждые несколько миль, что делать американским гражданам? Ну, конечно, гонять! И они ездят, так как по шоссе США ездит более 244 миллионов автомобилей - 755 автомобилей на каждую 1000 человек.
Однако многие автомобили не приравниваются автоматически к высокому расходу бензина. Возьмем Португалию, где на 1000 человек приходится 773 автомобиля, но в 2004 году потреблялось менее 45 000 баррелей бензина в день. Да, Соединенные Штаты намного больше, чем Португалия, но это не единственная причина, по которой их потребление бензина намного превышает потребление любой другой страны. Несмотря на то, что у американцев теперь меньше транспортных средств, чем раньше, автомобили, которыми они владеют, путешествуют дальше и требуют больше бензина, чем автомобили любой другой промышленно развитой страны.
Почему расхождения? Продолжайте читать, чтобы узнать.
Аппетит к бензину
В то время как беспрецедентная цена в 4 доллара за галлон бензина могла стать шоком для американцев летом 2008 года, граждане других стран уже много лет платят по меньшей мере столько же. По всей Европе высокие налоги на топливо соответствуют ценам на бензин, регулярно находящимся в диапазоне 8 долларов за галлон. В Соединенных Штатах, где средний налог на бензин в июле 2008 года составлял 0,49 доллара за галлон, более низкие цены породили целый ряд привычек, которые лишь усугубили потребление бензина.
В то время как европейцы тяготели к меньшим, более эффективным автомобилям, чтобы сэкономить деньги на заправке, их американские коллеги пялились на гигантские внедорожники. Исходя из потребительского спроса, а также требований правительства по сокращению выбросов углекислого газа и повышению эффективности автомобилей, средний расход автомобиля в Европе составляет более 32 миль (51 км) на галлон. В Соединенных Штатах, однако, автомобиль аналогичного размера не расходует даже 22 мили на галлон (35 кг). Почему несоответствие? Возможно, потому, что стандарты эффективности использования топлива в Соединенных Штатах в значительной степени игнорировались с 1985 по 2005 год. Если бы вместо этого эти стандарты повышались хотя бы на 0,4 мили (0,6 км) в год, Соединенные Штаты могли бы сэкономить около 3,3 миллиона баррелей нефти в год. день.
Спрос на топливную экономичность в Европе также создает лучший рынок для дизельных автомобилей, что еще больше снижает зависимость региона от газа. Только 4 процента автомобилей в Соединенных Штатах работают на дизельном топливе; в Европе процент в 10 раз выше. Опять же, американцы могут возложить часть вины за это на свое правительство, которое препятствует выпуску более экономичных дизельных автомобилей, облагая это топливо более высокими налогами.
Аппетит Соединенных Штатов к бензину нельзя объяснить исключительно большим количеством неэффективных автомобилей на дорогах. Как вы узнали на предыдущей странице, эти автомобили проезжают ужасно много миль - ужасно много - 7 миллиардов миль (11,3 миллиарда километров) каждый день. Частично эти долгие поездки можно объяснить личным выбором: имея доступ к исторически низким ценам на газ, американцы не видели необходимости жить рядом с центром города, чтобы экономить энергию, как это делают люди в некоторых других странах. Вместо этого они собрались и отправились в пригород.
Оборотная сторона этой медали - неспособность правительства адекватно финансировать проекты общественного транспорта. В то время как строительство новых автомагистралей получает достаточно 80 процентов федерального финансирования, новые проекты общественного транспорта получают только 50 процентов. В 2009 году предложенный У. Бюджет S. сократит расходы на транзит на 202 миллиона долларов и переведет 3,2 миллиарда долларов из средств, предназначенных для транзита. Эти сокращения происходят, несмотря на оценку министерства финансов, согласно которой Трастовый фонд автомобильных дорог и Счет общественного транспорта столкнутся с огромным дефицитом в 2009 и 2010 годах соответственно..
Тем временем правительства других стран Европы, Японии и Китая горячо поддерживают альтернативные виды транспорта, такие как высокоскоростная железная дорога. Лучшие варианты общественного транспорта в сочетании с более компактными городами означают меньшее потребление бензина. В Париже люди совершают почти половину своих поездок без автомобилей; в Соединенных Штатах это число ближе к 20 процентам.
Но времена меняются. После многих лет безудержного потребления бензина американцы могут быть готовы отказаться от этой зависимости.
Избавьтесь от бензиновой привычки
Американцы предпринимали несколько попыток избавиться от привычки к бензину, но каждый раз их жажда топлива побеждала. Потребление бензина в стране снизилось во время рецессий 1975, 1980 и 1990 годов, но возобновило агрессивный рост после улучшения состояния экономики. Тем не менее, многие эксперты теперь считают, что самое недавнее снижение потребления - самое большое устойчивое падение за 16 лет - может сохраниться надолго.
Из-за рекордно высоких цен на бензин летом 2008 года американцы внесли большие изменения, чтобы сократить потребление топлива. В мае они проехали на 9,6 млрд миль (15,4 млрд км) меньше, чем годом ранее, а их потребление бензина в июле 2008 г. было на 3,6% ниже прошлогоднего уровня.
Если бы высокие цены на бензин были единственным игроком в этой игре, эти прибыли, вероятно, следовали бы тенденции прошлых успехов и просто восстановились бы. Однако на этот раз к высоким ценам на газ добавился слабый рынок жилья и еще более слабая экономика, где цены на все потребительские товары выросли в 4 раза.3 процента по сравнению с прошлым годом - 16-летний максимум. По данным Управления энергетической информации, каждый 1-процентный спад личного дохода приводит к 0,5-процентному сокращению потребления бензина.
Двойной удар высоких цен на бензин и слабого потребительского рынка, похоже, вынудил американцев сделать больше, чем просто сократить количество поездок. Похоже, что американцы внесли изменения, которые окажут долгосрочное влияние, даже если цены на топливо снова упадут. Они начали покупать автомобили меньшего размера, более экономичные, и променяли свои дома в пригородах на дома, более удобные для работы. Правительство даже в какой-то степени поддержало ситуацию, введя более строгие стандарты топливной экономичности и предложив субсидии на некоторые гибридные автомобили. В январе 2008 года продажи больших автомобилей снизились на 26,5% по сравнению с прошлым годом, тогда как продажи малолитражных автомобилей и кроссоверов выросли на 6,5% и 15,1% соответственно.
Хотя большинство американцев, вероятно, согласятся с тем, что справляться с высокими ценами на бензин было неприятно, возможно, это, по крайней мере, дало некоторую передышку атмосфере. На транспорт США приходится треть выбросов CO2, и они производят больше этих выбросов, чем любая другая страна, за исключением Китая. В то время как регулярные предупреждения о смоге и угрозы глобального потепления не вызывают особых действий, кажется, что 4 доллара за галлон на заправках делают свое дело. Если остальной мир и научился чему-то, наблюдая за тем, как Соединенные Штаты справляются с растущими ценами на газ, так это тому, что, чтобы заставить своих упрямых граждан измениться, возможно, придется прибегнуть к старой поговорке «нет боли - нет выгоды».