Как на нас смотрят дикие животные? Совершенно очевидно, что они не считают нас полностью безобидными, потому что иначе у нас на пальцах могли бы сесть синие птицы, а оленята рысью бежали бы за нами по дороге на работу, как в каком-нибудь диснеевском фильме. Но хищные животные не единственные, кто бросается наутек, как только группа людей прорывается через подлесок. Даже высшие хищники в экосистеме дадут людям в этом районе чрезмерное пространство. В глазах животных всего мира мы являемся величайшими хищниками.
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, экспериментально демонстрирует, что крупные хищники, например пумы, воспринимают людей как хищников и боятся нас до такой искажает функционирование экосистем. Предыдущие исследования показывают, что крупные хищники играют важную роль в формировании экосистем, и что вмешательство в их дела вызовет большие изменения в пищевой сети экосистемы. Группа исследователей из Западного университета в Онтарио и Калифорнийского университета в Санта-Круз впервые показала, что страх этих высших хищников перед людьми влияет на их пищевое поведение, что имеет измеримые экологические последствия в пищевой цепочке.
Итак, мы суперхищники. Какие еще суперхищники существуют? Львы? Косатки? Что?
По словам соавтора исследования Лианы Занетт, профессора кафедры биологии Западного университета, других нет. Есть только люди.
" Есть хищники, а есть сверххищник, то есть мы", - говорит Занетт. «Исследования показали, что во всем мире люди убивают крупных плотоядных в девять раз чаще, чем в естественных условиях. Мы также убиваем животных в середине пищевой цепи в четыре раза чаще, чем их убивают их крупные плотоядные хищники. Так что, как ни крути, мы зашкаливаем с точки зрения угрозы, которую представляем даже высшим хищникам. Мы не просто старые хищники, мы суперхищники на самом верху пищевой цепи."
Исследовательская группа изучала боязнь людей у пум, живущих в пригородах и сельских районах за пределами Санта-Крус, штат Калифорния, установив специально разработанную камеру с датчиком движения на известных местах убийства пум и воспроизведя записи разговоров людей или лягушки чирикали большим кошкам, пока те ели. Таким образом, они могли измерить реакцию пумы на каждый тип звука и в то же время измерить стоимость страха у этих животных.
«Мы обнаружили, что пумы почти всегда убегали от своего обеда, когда слышали человеческие разговоры», - говорит Занетт. «Примерно половина так и не вернулась, а для другой половины, которая вернулась, им потребовалось больше времени, чтобы сделать это. Общий эффект заключался в том, что в течение 24-часового периода пумы тратили вдвое меньше времени на кормление, чем в контрольной группе."
Воспринимаемое присутствие людей заставило пум вести себя не как высшие хищники, а скорее как представители среднего звена пищевой цепи. Когда одно из этих животных - скажем, енот - думает, что вокруг есть хищники, они проводят время, избегая хищника и сосредотачиваясь на том, чтобы остаться в живых, а это означает, что они перестают делать практически все остальное, включая еду. А поскольку испуганная добыча ест меньше, это влияет на следующий уровень пищевой цепи, и на следующий, и на следующий.
Этот эффект явно можно наблюдать не только у калифорнийских пум. Практически каждая экосистема в мире на данный момент наводнена суперхищниками (помните, это мы, люди). Крупные хищники все чаще вынуждены жить в ландшафтах, где доминируют люди, и они, очевидно, боятся нас. Это исследование показывает, что их поведение в ответ на нас влияет на наши ландшафты. Одна только эта информация может быть полезной в будущем для защиты класса животных, присутствие которых необходимо для функционирования экосистемы и численность которых продолжает сокращаться во всем мире из-за деятельности человека, такой как охота, преследование и утрата мест обитания. Судя по всему, наше существование в этом ландшафте тоже не идет им на пользу.
«Это исследование подчеркивает фундаментальную роль страха в определении того, как функционирует природа», - говорит Занетт. «Поэтому ясно, что необходимо полное понимание эффектов страха, и хотя мы многому научились за последние годы, мы только в начале пути обучения».
Интересно
В предыдущем исследовании, когда та же исследовательская группа напугала свободноживущих енотов звуками крупных хищников, еноты съели на 66 процентов меньше пищи, чем обычно.