В рассказе Хулио Кортасара «Аксолотль», впервые опубликованном в 1954 году, латиноамериканец, живущий в Париже, влюбляется в аксолотлей, живущих в зоопарке, до такой степени, что в конце концов превращается в одного из них. С их «розовыми, ацтекскими лицами», «золотыми глазами» и «розовыми тельцами, полупрозрачными, оканчивающимися необычайно тонким рыбьим хвостом», рассказчик замечает «абсолютное отсутствие сходства между аксолотлями и людьми». Рассматривая этих пернатых розоватых саламандр, «казалось бы легко, почти очевидно, впасть в мифологию».
Рассказчик Кортасара, на первый взгляд, прав в своей оценке аксолотля (Ambystoma mexicanum) или мексиканской ходячей рыбы. Начнем с того, что аксолотль попал в мифологию столетия назад - ацтеки верили, что первый аксолотль появился в озерной системе вокруг современного Мехико, когда могущественный бог подземного мира Ксолотль превратился в маленькую пернатую амфибию, чтобы избежать захвата.
В древней мезоамериканской культуре эти близкие родственники видов тигровых саламандр считались источником пищи, поставляемой озером Сочимилько на благо человечества.
И Кортасар был прав насчет сходства аксолотлей с людьми - наш последний общий предок, вероятно, бродил по Земле около 360 миллионов лет назад, и на первый (или даже 50-й) взгляд они сильно отличаются от нас.
Среди первых современных животных зоопарка 34 аксолотля были привезены из Мексики (вместе с тремя оленями и тремя дикими собаками) в Зоологический сад акклиматизации в Париже в 1864 году. Посетители зоопарка века как более крупные и харизматичные животные быстро поняли, что эти непритязательные маленькие животные были странными - фактически почти мифологическими.
Аксолотли живут под водой
Аксолотли - это крупный исчезающий вид саламандр, обитающий в пресной воде. На самом деле они вовсе не рыбы, как следует из их общего названия. В дикой природе они чаще всего темно-коричневые или черные с крапинками, но распространены варианты лейцитов или альбиносов, и вы часто видите их в качестве домашних животных. Дикие аксолотли со своими круглыми головами и постоянно улыбающимися лицами очень милы - это одна из причин, по которой они хорошо ладят с владельцами домашних животных в торговле домашними животными. Одна из причин, по которой они милые, заключается в том, что они демонстрируют неотению, что означает, что они сохраняют многие свои юношеские черты на протяжении всей взрослой жизни.
Например, хотя у взрослых аксолотлей также есть функциональные легкие, как и у других видов саламандр, и они могут дышать через кожу, у них есть большие, пушистые внешние перистые жабры - то, что большинство земноводных не сохраняет после младенчества. У них маленькие изящные перепончатые ступни и длинный, похожий на головастика хвост с полупрозрачным плавником, потому что им не нужно полагаться на свои перепончатые ступни и ноги для передвижения по суше, но они должны быть в состоянии передвигаться по воде, как рыба. большой головастик.
Ученые считают, что они остаются похожими на младенцев на протяжении всей своей жизни, потому что, в отличие от других видов саламандр, популяция диких аксолотлей развивалась в очень стабильных средах обитания. Большинство других видов саламандр, таких как тигровая саламандра, живут в заболоченных местах, которые пересыхают в определенные периоды года, поэтому им приходится избавляться от перистых жабр и дышать через функционирующие легкие и через кожу. Дикие аксолотли эволюционировали в среде с круглогодичной водой и очень небольшим количеством водных хищников, поэтому им не нужно было тратить энергию на изменение своего тела в соответствии с меняющимися обстоятельствами.
Продолжительность жизни аксолотля в неволе составляет около 15 лет, но дикий аксолотль, вероятно, живет только пять или шесть лет. Они достигают половой зрелости в один год, и хотя по большей части они ведут одиночный образ жизни, в феврале начинается сезон размножения, и самцы диких аксолотлей начинают находить самок с помощью феромонов. Когда они собираются вместе, он исполняет брачный танец, в котором мотает хвостом в ее сторону. После того, как самка соглашается на его внимание, она тыкает его носом, и он кладет пакет со спермой на дно озера, который она берет и использует для оплодотворения своих яйцеклеток.
Самка дикого аксолотля откладывает сотни яиц в сорняки или вокруг камней, а затем оставляет их на произвол судьбы - детеныш аксолотля не получает никакой родительской заботы. На самом деле, было замечено, что маленькие аксолотли, голодные после вылупления из яиц, грызут ноги и хвосты своих братьев и сестер для пропитания. Как вы увидите, это совершенно нормально, потому что ноги просто отрастут позже.
В своей домашней экосистеме аксолотли являются или, по крайней мере, когда-то были главными хищниками вокруг озер, водно-болотных угодий и каналов центральной Мексики. Они необычны среди земноводных, потому что они остаются под водой на протяжении всей своей жизни, дыша через жабры, в то время как большинство других видов саламандр ходят по суше и дышат легкими на взрослой стадии жизни. Хотя они кажутся непритязательными, на самом деле они безжалостные хищники, питающиеся червями, моллюсками, насекомыми и личинками насекомых, а в дикой природе даже мелкой рыбой.
Часть мифологии ацтеков об аксолотлях связана с тем фактом, что их, как могущественных богов, трудно убить. Если аксолотль теряет практически любую часть своего тела, он может восстановить ее без проблем. В то время как некоторые ящерицы могут отрастить хвост, у разрезанных пополам плоских червей отрастить вторую половину, а у морских звезд отрастить конечность, аксолотль может отрастить практически любую часть своего тела за несколько недель.
«Из самых близких к нам животных - позвоночных - саламандры - единственные, которые могут регенерировать таким образом и могут заживать без шрамов», - сказал Дэвид Гардинер, профессор Школы биологических наук в Калифорнийский университет в Ирвине, когда мы разговаривали с ним в 2019 году. «Другие саламандры могут регенерировать, но аксолотли делают это лучше всего».
Когда европейцы узнали о возрождении аксолотлей, аксолотли превратились из своего рода скучного экспоната в зоопарке в одного из самых важных и долгоживущих лабораторных животных в истории. Жорж Кювье, широко известный как отец палеонтологии, изучал аксолотлей, пытаясь выяснить, был ли прав Карл Линней, разделяя классы амфибий и рептилий по отдельности - в то время это был большой вопрос, и Кювье пришел к выводу, что аксолотли, потому что они дышат через жабры всю свою жизнь, должно быть, какая-то ящерица, которая существовала как вечная личинка - по словам палеонтолога Стивена Джея Гулда, «половозрелый головастик». (Кювье иногда был прав, но не в этом случае.)
Поскольку аксолотли невероятно хорошо себя чувствовали в лабораториях и аквариумах, зоолог 19-го века Огюст Дюмериль взял на себя обязательство обеспечить каждую лабораторию в Европе запасом аксолотлей, что привело к поистине ужасающим исследованиям, в ходе которых ученые нарезали лабораторных аксолотлей, чтобы проверить пределы их регенеративных способностей.
Чудеса возрождения аксолотля
«В наши дни аксолотли являются чрезвычайно важными модельными системами для наших исследований регенерации», - сказал Гардинер.«Мы знали на протяжении десятилетий - даже столетий - что мы можем удалить части развивающейся эмбриональной структуры, а оставшиеся клетки заполнят, восстановят и регенерируют эту структуру. Но у большинства животных - например, у млекопитающих - система как бы отключается в конце эмбрионального развития. Аксолотли и другие саламандры, кажется, способны вернуться обратно в это эмбриональное состояние, повторно получая доступ к программе развития, которая уже существует. У людей есть программа, мы просто перестаем быть в состоянии чтобы получить к нему доступ, когда мы уже не эмбрионы. Можно сказать, что мы, подобно аксолотлям, развили способность к регенерации, но мы также развили механизм, который препятствует этому."
Ученых интересуют аксолотли, потому что они надеются выяснить, как однажды применить их чудесные новые способности к регенерации конечностей в человеческом теле. Аксолотли могут регенерировать новые конечности, ткани сердца, глаза и даже спинной мозг и части головного мозга, а также создавать новые нейроны на протяжении всей своей жизни, что делает и человеческий мозг, хотя и не так быстро.
Можно заставить аксолотля превратиться во взрослую саламандру без жабр, вводя ему йод или тироксин или кормя пищей, богатой йодом. Однако ученые обнаружили, что после метаморфозы им нелегко регенерировать клетки.
Дикие аксолотли находятся под угрозой исчезновения
Дикие аксолотли могут быть богоподобны в своей эволюционировавшей способности повторно получать доступ к эмбриональным инструкциям для регенерации органов и конечностей - содержащиеся в неволе аксолотли могут даже выжить в отвратительном аквариуме или лаборатории 19-го века, разрезанные на части. маленькие кусочки, но чего они не могут вынести, так это того, что их домашняя экосистема наводнена завезенными хищниками, экологическими токсинами и деградацией среды обитания. Озера в их доме вокруг ультраурбанизированного Мехико стали не только загрязненными из-за стареющих систем сточных вод, но и наводнены интродуцированной тилапией и окунем, которые рассматривают аксолотлей как вкусную закуску.
В 1998 году ученые насчитали около 6000 аксолотлей на квадратный километр в озере Сочимилько, но в наши дни это число угрожающе близко к нулю. С 2006 года Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) классифицировал аксолотля как вид, находящийся под угрозой исчезновения, а в 2019 году оценка популяции пришла к выводу, что в дикой природе осталось, вероятно, менее 1000 особей.
Правительство Мексики и многие группы по охране аксолотлей по всей Мексике делают все возможное, чтобы спасти исчезающие виды саламандр, восстанавливая озера и естественную среду обитания, в которой они живут. Одна из стратегий заключается в создании для них стационарных плавучих островов, называемых чинампасами - плоты из водной растительности, грязи и дерева, использовавшиеся в древней месоамериканской культуре в качестве плавучих садов. Сотни лет назад, когда столица ацтеков Теночтитлан стояла на месте Мехико, ацтеки построили и возделывали обширную сеть чинампасов на многие мили вокруг столицы. Эта система сельского хозяйства создала неглубокие и защищенные каналы, в которых процветала популяция аксолотлей. Когда европейские конкистадоры прибыли в 1519 году, они уничтожили цивилизацию ацтеков, убрали чинампы и осушили каналы и озера - то, что продолжается и сегодня.
Сегодня естественная среда обитания дикой популяции аксолотлей ограничена озером Сочимилько в южной части Мехико. Люди работают над удалением инвазивных рыб, которые поедают аксолотлей, и начинают использовать сельское хозяйство на основе чинампасов в озере Сочимилько, потому что водная растительность чинампасов не только обеспечивает среду обитания для аксолотлей, но и отфильтровывает токсины из воды озера. Экотуризм этих чинамп помог финансировать усилия по сохранению аксолотлей.
В то время как дикая популяция аксолотлей чувствует себя не очень хорошо, популяции в неволе чувствуют себя прекрасно - это самые распространенные амфибии в мире. Поскольку ученые отчаянно хотят выяснить, как помочь вам восстановить новый набор пальцев на ногах, миллионы из них живут в лабораториях по всему миру - фактически на миллионы больше, чем живут в дикой природе. И хотя исследования аксолотлей важны для науки, популяции домашних аксолотлей в неволе также популярны, особенно в Японии, стране, где аксолотлей также можно купить во фритюре в некоторых ресторанах.
Владельцы домашних животных не везде имеют право держать домашнего аксолотля, поэтому важно проверить местные законы об экзотических домашних животных, прежде чем заводить его. Поскольку они полностью водные, важно полностью заполнить аквариум водой - лучше всего использовать аквариум объемом от 15 до 20 галлонов (от 57 до 151 литра). Подобно домашней рыбке, вы никогда не берете на руки аксолотля и не берете его в руки, и вы никогда не должны содержать его с другим домашним животным - рыбой или другим аксолотлем - потому что они ни с кем не уживаются. Однако, если вы будете следовать этим нескольким основным правилам, вы обнаружите, что они относительно выносливы и просты в уходе.
Интересно
Геном аксолотля является вторым по величине из всех секвенированных животных. Геном двоякодышащей рыбы является самым большим из когда-либо секвенированных геномов животных.