Вас когда-нибудь тошнило во время долгой поездки на автомобиле или вы чувствовали, как ваш желудок сжимается во время катания на американских горках? Если да, то у вас есть некоторое представление о том, что испытывают астронавты, отправляясь в космос. От 60 до 80 процентов астронавтов заболевают космической болезнью в первые несколько дней после запуска. Симптомы напоминают симптомы укачивания здесь, на Земле, и включают головные боли, головокружение, тошноту и, в крайних случаях, длительные приступы рвоты.
У большинства участников космической программы эти симптомы исчезают примерно через три дня пребывания в космосе, но могут вернуться в любой момент во время миссии, часто без предупреждения. Возможно, больше всего интригует то, насколько непредсказуемой может быть космическая болезнь. Даже при тщательном анализе и обучении перед запуском просто невозможно сказать, кто столкнется с этим заболеванием. Некоторые астронавты с чувствительным желудком могут чувствовать себя прекрасно, в то время как другие, не страдающие от укачивания, могут столкнуться с тошнотой и головными болями, поскольку они приспосабливаются к требованиям жизни за пределами земной атмосферы.
Хотя исследователям еще предстоит точно определить, что вызывает космическую болезнь, она может быть вызвана тем же дисбалансом внутреннего уха, который способствует укачиванию здесь, на Земле. Сидите ли вы в машине или в космическом корабле, будет несоответствие между тем, что видят ваши глаза, и тем, что чувствует ваше тело.
Одного этого несоответствия достаточно, чтобы вас стошнило, но астронавты сталкиваются с двойным ударом в космосе. Несовпадение зрения и ощущений усугубляется воздействием невесомости на проприоцептивную сенсорную систему тела. На Земле эта система использует нервные сигналы, чтобы дать вам врожденное чувство положения ваших конечностей и ориентации вашего тела. Когда вы парите над атмосферой, эта система дает сбой, и вы можете быть удивлены, почувствовав, что ваши руки и ноги находятся не совсем там, где вы думали. Хуже того, вы можете часто путаться в том, какой путь вверх.
Вся эта неразбериха усугубляет симптомы космической болезни, которая может помешать астронавтам выполнять свою работу - помните, в конце концов, они там для работы. Для изучения причин и последствий космической болезни, а также других способов воздействия космических путешествий на организм в 1997 году НАСА учредило Национальный институт космических биомедицинских исследований. Некоторые исследования этого агентства предполагают, что можно предотвратить или уменьшить космическую болезнь. манипулируя внутренним ухом и вестибулярным аппаратом перед космическим полетом. Например, обучение астронавтов преодолевать полосу препятствий в очках может подготовить внутреннее ухо к восприятию проблем с легкостью.