Признание: Когда мне было где-то за 20, я был на пляже где-то в Вирджинии, пытаясь объяснить моему брату и невестке, почему так странно, что талисман Мичиганского университета был Росомаха. Я сказал, что это все равно, что иметь единорога в качестве талисмана. Или шакалоп - тот мифический полукролик-полуантилопа, что украшает глупые открытки на Западе. Они не понимали этого и продолжали настаивать, что на самом деле это совсем не так. Наконец, мне пришлось спросить в упор: они говорили, что росомахи настоящие?
Оказывается, росомахи настоящие. Я этого не знал; Я никогда не встречал росомаху, кроме как на страницах комиксов. Я предположил, что Росомаха был чем-то особенным - неким гибридом получеловека-полуволка, который каким-то образом упустил титул оборотня в умном ребрендинге.
Поэтому вы должны поверить мне, когда я говорю вам, что ужасные волки реальны, а не являются еще одним выдуманным существом Джорджа Р. Р. Мартина. Но вот поворот: они не существуют. Ужасный волк когда-то бродил по Северной и Южной Америке примерно от 12 000 до 300 000 лет назад в эпоху позднего плейстоцена.
Ужасные волки были очень похожи на волков, хотя были почти на четверть тяжелее современного серого волка. У них также были большие головы и более короткие и крепкие ноги, чем у не таких больших и плохих волков, которых мы знаем сегодня. Что еще более важно, репутация ужасного волка была связана с его зубами, которые были намного больше. Ученые считают, что лютоволки использовали свои огромные зубы, чтобы раздавить кости своего обеда, так как окаменевшие зубы лютоволка демонстрируют характер износа, который соответствует пережевыванию костей. Считается, что из-за того, что он грызет, он охотился и питался так же, как гиена. Этим парням хватило не только плоти: они были готовы проглотить и мозг, и кости.
Ученые считают, что лютые волки питались крупными травоядными, которые размножались в конце ледникового периода. Когда вымирание в конце плейстоцена уничтожило большое количество этих травоядных, вполне возможно, что у лютого волка больше не было надежного источника пищи. Но мы не можем сказать это с большой уверенностью; как и во многих случаях вымирания, никто точно не знает, что привело к окончательной гибели ужасного волка.
Но взбодритесь: если вы умираете от желания завести собственного лютоволка, Американская ассоциация эльзасских заводчиков всегда с вами. Они разводили некоторых овчарок, чтобы они напоминали ужасного волка с более широкой головой, более короткими ногами и большим телом. Их пушистые друзья не такие большие, около 130 фунтов. Помните, эти щенки никоим образом не связаны генетически с настоящими ужасными волками. Но они, вероятно, намного дружелюбнее - и гораздо реже раздавят вам череп и съедят его.