Мы знаем, почему светлячки моргают. Это просто, правда. По той же причине хвастаются самцы многих видов.
Это спаривание и тонкая форма флирта.
Мы точно не знаем, как несколько морганий в густом лесу или даже на заднем дворе в пригороде в конечном итоге заканчиваются ночной связью. Мы также не знаем точно, как самка светлячка, часто на земле, в кустах или на дереве, ведет своего маленького мигающего кавалера к их возможному любовному гнездышку.
Мы все еще пытаемся выяснить, как некоторые виды светлячков могут устраивать свое световое шоу синхронно. Такое случается каждое лето в Грейт-Смоки-Маунтинс и некоторых других местах. Сотни или тысячи светлячков загораются одновременно по одной и той же схеме в одном огромном хореографическом флирте.
«Это довольно волшебный опыт», - сказала Джейми Сандерс, смотритель парка Службы национальных парков, когда мы разговаривали с ней в 2017 году.
Каждый год в течение пары недель в конце мая или начале июня парк спонсирует просмотр определенного вида синхронных светлячков, Photinus carolinus. Это один из примерно 19 видов светлячков в парке, но единственный в Северной Америке, у которого есть своя хореография.
Просмотры - это горячий билет. По словам представителя парка Даны Соэн, в 2021 году в общей сложности 24 401 домохозяйство из всех 50 штатов, Вашингтона, округ Колумбия, Пуэрто-Рико и трех стран - Австралии, Канады и Великобритании - подали заявки на получение пропуска для автомобиля.
Согласно веб-сайту Службы национальных парков Грейт-Смоки-Маунтинс, на 2023 год даты просмотра светлячков будут объявлены во вторник, 25 апреля 2023 года. Розыгрыш пропусков для транспортных средств начнется 28 апреля 2023 года в 10:00 и завершится 1 мая 2023 года в 20:00. Все заявители на участие в лотерее будут уведомлены о том, была ли их заявка успешной или неудачной, 11 мая 2023 г. Обязательно посетите веб-сайт для получения информации.
С наступлением ночи пришло время шоу
Немногие счастливчики паркуют свои фургоны и минивэны рядом с палаточным лагерем, загоняют в шаттл, высаживаются, а затем пробираются по пешеходной дорожке вглубь леса. С наступлением ночи им говорят накрыть свои фонарики красным или синим целлофаном и направить их на землю. Когда вы полагаетесь на свет, чтобы найти свою половинку, как это делают светлячки, вам не нужна кучка людей с вспышками, влезающих в ваш бизнес. Когда придет время, свет погаснет для всех, кроме звезд шоу.
Некоторые годы лучше, чем другие, в зависимости от множества факторов. Фаза луны, например. (Опять свет.) Погода. Поскольку личинки светлячков живут в земле один-два года, влажность большая. Сандерс сообщает, что прошлой осенью в большей части Грейт-Смоки-Маунтинс была засуха, поэтому шоу в этом году было не таким ярким, как в прошлые годы.
Но когда появляются светлячки и когда Photinus carolinus начинает мерцание-мигание-мерцание, посетителей угощают чем-то, что можно увидеть лишь в нескольких местах в мире.
«Первое, что вы замечаете, это то, сколько их существует», - сказал Энди Моисефф, когда мы разговаривали с ним в 2017 году. Он профессор Университета Коннектикута и ученый, изучающий нейронные механизмы, лежащие в основе жизни светлячков. мигает. «Когда вы отправляетесь в один из этих районов, где очень много этих животных, это потрясающе. Вы просто видите их повсюду», - сказал он.
На первый взгляд синхронность может быть неочевидной. Возможно, сказал Моисефф, потому что часто присутствуют другие виды, у которых нет единого ритма. Это также может быть связано с тем, что участники P. carolinus еще не в ритме.
Но рано или поздно молниеносные жуки - этот термин тоже подходит - попадают в колею и начинают мигать узорами. Сотни за раз. Иногда больше. Это показывает самкам того вида, кто именно там находится, и побуждает их излучать собственную реакцию, своего рода луч-аттрактор для самцов. Самки, в конце концов, не хотят встречаться с другим видом или случайным фонариком.
Мойсефф сформулировал это словами, понятными каждому: «Если вы входите в комнату, и все в ней говорят: «Привет, меня зовут Энди», это может стать чем-то вроде шума. С другой стороны, рукой, если все синхронизированы - "Привет, меня зовут Энди" - очень ясно, что они говорят."
Изучение шагов
Как самцы записывают свое синхронное действие - как оно начинается, как сотни самцов узнают продолжительность и ритм моргания - до сих пор остается загадкой. Но Моисефф сравнил это с группой людей, идущих по улице. Начинать иногда сложно, нужно найти свое место и свой шаг в большой стае. Но через некоторое время ритм и движения становятся естественными.
Что еще удивительно в шоу, как отметил Сандерс, так это то, что оно закончилось. Маленькие жуки - они на самом деле жуки - время тоже.
«Круто для меня в том, что все они просто отключаются одновременно. У вас есть этот момент абсолютной темноты», - сказала она. "Это волшебно."
Увидеть красоту синхронных светлячков - большая редкость. Но сами светлячки не редкость. В мире насчитывается около 2000 видов. Для многих они являются символом лета. Поимка светлячков в банку остается прекрасным детским воспоминанием для миллионов людей.
" Все равно здорово. Но пусть они уходят на следующий день", - посоветовал Моисефф.
" Одна из замечательных вещей в том, чем я занимаюсь: когда говоришь с кем-нибудь в самолете или сидишь в автобусе, всегда получается: "Я скажу тебе, когда был ребенком".
" Все, что связывает людей с природой, я за", - сказал он.
Интересно
Светлячки, как ни странно, в основном плотоядны. Личинки питаются улитками и червями. А некоторые взрослые светлячки питаются другими видами светлячков. (Именно поэтому, сказал Моисефф, вам не следует удивляться, если на следующее утро в вашей банке, полной светлячков, окажется только один.) Но некоторые светлячки могут ничего не есть. Это неудивительно, учитывая, что большинство взрослых живут всего несколько недель.