Палеобиология эпохи эоцена была целым настроением. Этот период длился от 56 до 34 миллионов лет назад, заметьте, так что это было в период, когда млекопитающие действительно начали чувствовать себя овесом - динозавры ушли и никогда не вернутся, так почему бы не стать чрезвычайно большими и делать возмутительные вещи с рогами и бивни, и различные шишки на лице - погуглите, эоцен был бананами.
Живые ископаемые
Сегодня существует очень мало млекопитающих, которые эволюционировали в эоцене и почти полностью не изменились. Но одним из этих животных является тапир, крупное травоядное млекопитающее, чей внешний вид очень типичен для эоцена: гладкое свиноподобное тело, крошечные глаза, расположенные по обе стороны от очень короткого хобота или комично выраженный неправильный прикус, уши плюшевого мишки, лапы, похожие на конгломерат козьего копыта и собачьей лапы, нарисованные художником по плюшевым игрушкам. На них невероятно приятно смотреть.
Но тапир - это больше, чем просто красивое лицо. Хотя они выглядят как нечто среднее между слоном и бегемотом, тапиры наиболее тесно связаны с лошадьми и носорогами. Они большие - самый большой из них - малазийский тапир (Tapirus indicus), который является единственным видом, обитающим в Азии, и, возможно, выглядит самым эффектным, потому что выглядит так, будто на Хэллоуин его нарядили в печенье OREO Double Stuf с черными полосками. передние и задние конечности и широкая белая полоса посередине.
Хотя они не очень высокие животные - настоящие гиганты достигают около 4 футов (1,2 метра) - они большие: взрослый малазийский тапир может весить около 720 фунтов (350 кг). К счастью, они довольно послушны, хотя могут стать опасными, если вы возитесь с их детьми. И, несмотря на их обхват, у них высокие голоса. Они общаются друг с другом свистом и визгом, как тропические птицы.
Травоядные помощники
Из четырех видов тапиров, обитающих в Центральной и Южной Америке и одного в Юго-Восточной Азии, все они необходимы для экосистем, которые они называют домом. Тапиры травоядны - они едят только растения, но они действительно не разборчивы в том, какие растения они едят: травы, фрукты, листья, ветки - все это прекрасная добыча. У них есть цепкие морды, которые действуют как хоботы слона, которые тапир использует, чтобы достать, схватить и ощипать пищу. Они способны и эффективно питаются, а это значит, что эти крупные травоядные действительно могут помочь лесу.
Исследование 2010 года, опубликованное в журнале Biotropica, показало, что равнинный тапир (Tapirus terrestris) в юго-западной части бассейна Амазонки распространяет семена как минимум 122 видов растений, представляющих 68 родов и 33 семейства.
Мало того, тапиры и другие крупные травоядные помогают лесу поглощать углекислый газ из атмосферы и накапливать его в различных частях растений. Поскольку деревья, по сути, являются большими хранилищами углерода, а крупные птицы и млекопитающие, питающиеся фруктами, такие как тапиры и обезьяны, распространяют семена больших деревьев в тропиках, они необходимы как для экосистемы, так и для планеты. Распространяя семена больших деревьев по ландшафту через свои экскременты, они делают возможными большие, густые, раздавливающие изменение климата леса, в которых наша планета так отчаянно нуждается прямо сейчас.
" Тапиры едят много фруктов, которые обычно падают вниз по склону. Но тапир может брать фрукты ВВЕРХ по склону - и удобно класть их с хорошей кучей удобрений, чтобы помочь семенам прорасти", - говорит Сай Монтгомери, натуралист и автор The Tapir Scientist, в электронном письме. "Тапиры - садовники Эдема, в котором они живут."
Тапиры в опасности
Тапиры могут занимать одну из самых важных экологических ниш на планете, но из-за потери среды обитания и охоты все четыре вида тапиров включены в Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения Международного союза охраны природы: тапир Бэрда (Tapirus bairdii) в Центральной Америке, горный тапир (Tapirus pinchaque) в Южной Америке и малайский тапир классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения, а равнинный тапир (Tapirus terrestris) - как уязвимый.
«Тапирам угрожает охота ради мяса, нарушение законной среды обитания и люди, незаконно проникающие в их охраняемые парки, чтобы рубить лес и заниматься незаконным земледелием», - говорит Монтгомери.
Интересно
В китайском и японском фольклоре считается, что похожее на тапира существо по имени баку поедает ночные кошмары людей. Согласно легенде, это следует делать с осторожностью, потому что, если баку все еще голоден после того, как поглотил ваш кошмар, он также может съесть ваши надежды и мечты.