В современном мире многое воспринимается как должное. Волоконно-оптические кабели передают огромное количество информации почти со скоростью света. Вы можете запрыгнуть в машину и прокричать пункт назначения в свою навигационную систему GPS, а оцифрованный и бестелесный голос выдает простые указания. У нас здесь, в 21 веке, довольно мило.
С течением времени становится легче не замечать вклад тех, кто был до нас. Сообщается, что еще в 19 веке Чарльз Дуэлл, патентный уполномоченный Соединенных Штатов, заметил, что все, что можно изобрести, уже изобретено.
Очевидно, что если Дуэлл сказал такое, то он был неправ. В 20-м и 21-м веках наблюдался огромный бум изобретательности. Однако его предполагаемые слова также показывают понимание, которое, кажется, было утрачено. Он понимал, что на протяжении всей истории люди переживали вспышки гениальности и совершали открытия. Он также понимал, что эти достижения настолько ускорили человеческий прогресс, что все последующее кажется построенным на фундаменте, заложенном этими ранними изобретениями.
Возможно, никакая другая древняя культура не внесла большего вклада в развитие человеческого прогресса, чем китайская. Вот десять величайших изобретений древней нации в произвольном порядке.
10: Порох
Начнем, пожалуй, с самого известного древнекитайского изобретения. Легенда гласит, что порох был случайно обнаружен алхимиками, искавшими смесь, которая сделает людей бессмертными. По иронии судьбы, эти древние химики наткнулись на изобретение, которое легко могло лишить человека жизни.
Ранний порох изготавливался из смеси нитрата калия (селитры), древесного угля и серы, и впервые он был описан в 1044 году в «Сборнике наиболее важных военных приемов», составленном Цзэн Голяном. Предполагается, что открытие пороха произошло раньше, поскольку Цзэн описывает три различных смеси пороха, и китайцы использовали его для сигнальных ракет и фейерверков, прежде чем приспособить его для военного использования в элементарных гранатах.
Со временем мы поняли, что металлы, добавленные в смесь, создают яркие цвета при взрыве пороха и - бум! - родились современные фейерверки. Также из него можно сделать удобное взрывчатое вещество для таких снарядов, как пули.
9: Компас
Где бы мы были без компаса? Мы потеряемся, вот где. Те из нас, кто путешествует пешком по лесу или летает на различных самолетах, должны благодарить китайцев за благополучное возвращение домой.
Изначально китайцы создавали свои компасы так, чтобы они указывали на истинный юг. Это было потому, что они считали юг, а не север, своим главным направлением. Самые ранние компасы были созданы в четвертом веке до нашей эры. и были сделаны из магнитного камня.
Само по себе существование магнитного камня - результат доли удачи. Магнит - это тип магнетита (магнитная железная руда), который сильно намагничивается при ударе молнии. В результате получается минерал, который намагничен как к северному, так и к южному полюсам. Мы точно не знаем, кому пришла в голову умная идея определять направление с помощью магнитного камня, но археологические данные показывают, что сделанные китайцами ковши балансировали на гадальной доске; ковши указывали древнекитайским прорицателям направление к внутренней гармонии.
8: Бумага
Не совсем понятно, кто первым придумал преобразовывать мысли в письменный язык. Были скачки между шумерами в Месопотамии, хараппами в современном Пакистане и кемитами в Египте, чтобы первыми сформулировать письменный язык. Мы знаем, что первые языки появились примерно 5000 лет назад. Можно даже утверждать, что он восходит к более раннему периоду, то есть если включить художественные выражения, такие как наскальные рисунки, в качестве формы письменного языка. Однако как только язык начал развиваться, люди писали на всем, что пролежало достаточно долго. Глиняные таблички, бамбук, папирус и камень были лишь некоторыми из первых поверхностей для письма.
Все изменилось после того, как китайцы, в частности, человек по имени Цай Лунь, изобрели прототип современной бумаги. До прорыва Цая китайцы писали на тонких полосках бамбука и отрезках шелка, но в 105 году нашей эры он создал смесь древесных волокон и воды и надавил на ткань. Переплетение ткани позволяло просачиваться влаге из волокнистой смеси, в результате чего бумага становилась грубой. Что именно написал Цай на своем первом листе бумаги, неизвестно.
7: Паста?
Любой, кто любит хорошую тарелку пасты e fagioli или linguine и моллюсков, может захотеть снять шляпу перед древними китайцами, которые придумали макароны, а не итальянцами, как вы могли подозревать.
Жюри еще не вынесено по этому поводу, но похоже, что китайцы превзошли либо итальянцев, либо арабов (неясно кого) примерно на 2000 лет. В 2006 году археологи, проводившие раскопки 4000-летнего поселения в Лацзя в провинции Цинхай недалеко от тибетской границы, обнаружили перевернутую миску с волокнистой лапшой, зарытую под десять футов земли.
Недавно обнаруженная паста может быть древнейшей в мире. Он сделан из двух видов зерна проса, оба из которых выращиваются в Китае около 7000 лет. Более того, китайцы до сих пор используют эти зерна для приготовления пасты.
6: Тачка
Китайцы также несут ответственность за облегчение бремени людей во всем мире и во времени с помощью тачки. Генералу по имени Джуго Лян, жившему во времена династии Хань, широко приписывают разработку концепции одноколесной тележки, которая использовалась для перевозки тяжелых предметов во втором веке. Концепция Джуго немного промахнулась; он не добавил тачку (ручки), появившуюся позже, когда его изобретение было усовершенствовано. Тем не менее Юго обогнал европейцев на своей тачке примерно на 1000 лет.
Изначально машина предназначалась для военных целей. Признавая физические преимущества, которые тачки давали своим армиям над любыми врагами - они использовались как мобильные баррикады, а также как средство передвижения - китайцы веками хранили свое изобретение в секрете.
Старая народная сказка также приписывает изобретение тачки фермеру первого века до нашей эры. Ц. по имени Ко Ю. Хотя его существование сомнительно, между Юго и Ко есть общая нить: говорят, что, как и генерал, фермер держал тачку в секрете, описывая ее кодом.
5: Сейсмограф
Хотя китайцы не могли точно сказать, какое землетрясение измеряется по шкале Рихтера (поскольку шкала Рихтера не была создана до 1935 года), им удалось изобрести первый в мире детектор землетрясений - сейсмограф. Имперский астроном Чанг Хэн не только создал сейсмограф во времена династии Хань в начале второго века, но и создал великолепно красивый сейсмограф.
Творчество Хенга представляло собой тяжелый бронзовый сосуд с девятью драконами, обращенными вниз, встроенными внутрь. Драконы были расположены на равном расстоянии друг от друга на судне, и под каждым драконом отдельно стоящая лягушка смотрела вверх, когда каждая лягушка держала рот открытым.
Внутри сосуда неподвижно висел маятник, пока его не сдвинула дрожь. В этот момент колебания маятника привели в движение внутренние рычаги сейсмографа. Это вызовет высвобождение шара, удерживаемого во рту дракона, обращенного в направлении эпицентра землетрясения. Затем мяч попадет в рот лягушки прямо под ним. Этот первый сейсмограф кажется немного простым, но пройдет еще 1500 лет, прежде чем западные страны разработают свои собственные версии.
4: Алкоголь
Китайцев можно благодарить за этанол и изопропиловый спирт, не говоря уже о пиве, вине и спиртных напитках. Если подумать, немногие из человеческих изобретений доставили столько радости и горя, сколько алкоголь.
Долгие годы считалось, что спиртовое брожение выросло из других, подобных процессов. К началу третьего века до нашей эры китайцы научились очищать пищевые продукты, такие как уксус и соевый соус, с помощью методов ферментации и дистилляции. Скоро последуют алкогольные напитки.
Недавние археологические открытия отодвинули дату китайской ферментации и создания алкоголя намного раньше. В провинции Хэнань обнаружены черепки девятитысячелетней глиняной посуды со следами алкоголя. Это открытие доказывает, что китайцы были первыми, кто производил алкоголь, поскольку предшествующие обладатели этого титула, древние арабы, придумали спиртные напитки лишь 1000 лет спустя.
3: Воздушные змеи
Двум древним китайцам принадлежит одна из главных заслуг Китая в прославлении. В четвертом веке до нашей эры Гуншу Бань и Мо Ди, покровитель искусств и философ соответственно, сконструировали воздушных змеев в форме птиц, которые ныряли и ныряли на ветру. Новизна пары быстро завоевала популярность.
Со временем китайцы адаптировали и дополнили первоначальный дизайн воздушного змея и нашли для него новые применения помимо развлечения. Воздушные змеи стали простым способом ловить рыбу без лодки, просто используя леску и крючок, свисающие с воздушного змея и подвешивая его в недоступном водоеме. Воздушные змеи также стали важным инструментом в военных целях, служа беспилотными летательными аппаратами, которые доставляли порох к вражеским укреплениям. В 1232 году китайцы использовали воздушных змеев, чтобы сбрасывать пропагандистские листовки над лагерем монгольских военнопленных, призывая захваченных там китайцев восстать и в конечном итоге настигнуть своих похитителей.
Вскоре желание летать объединится с технологией воздушных змеев, чтобы создать еще одно китайское изобретение - дельтаплан.
2: Дельтапланы
Как мы обсуждали ранее, воздушные змеи были изобретены в четвертом веке до нашей эры. К концу шестого века нашей эры китайцам удалось построить больших воздушных змеев с достаточной аэродинамикой, чтобы выдержать вес человека среднего роста. Это был только вопрос времени, когда кто-нибудь решит просто снять веревки воздушного змея и посмотреть, что произойдет.
Китайцы использовали отвязных воздушных змеев, которые мы сегодня знаем как дельтапланы. Однако эти «воздушные змеи» не использовались для острых ощущений: императоры находили удовольствие в том, что заставляли осужденных преступников и захваченных врагов прыгать со скал, будучи привязанными к планерам. Один бедняк пролетел две мили, прежде чем благополучно приземлился. Благодаря этим ранним полетам китайцы превзошли изобретательность европейцев на 1335 лет.
1: Шелк
Монголы, византийцы, греки и римляне, к несчастью, столкнулись с китайскими военными новшествами, такими как порох. Однако именно шелк помог установить мир между древним Китаем и другими культурами. Спрос на шелк был настолько высок, что тонкая ткань помогла связать Китай с внешним миром через торговлю. Ткань дала начало легендарным торговым путям Шелкового пути, которые в конечном итоге протянулись от Китая до Средиземноморья, Африки, Ближнего Востока и Европы.
Метод обработки этого материала, произведенного тутовым шелкопрядом, существовал 4 700 лет назад. Свиток, содержащий статью о производстве шелка, был найден в гробнице, созданной в период Лянчжу, который длился с 3330 по 2200 год до н.э. Китайцы тщательно охраняли происхождение шелка; они потеряли контроль над своим секретом только тогда, когда монахи из Европы заполучили яйца тутового шелкопряда и увезли их обратно на Запад.