Сейчас 3 часа ночи, и тянуть всю ночь на подготовку к экзамену по математике больше не кажется лучшей идеей. Несмотря на кофе, энергетические напитки, закуски и приступы интенсивной концентрации, ваше тело жаждет сна. Твои веки слипаются. Ваше тело болит. Вы мечтаете о своей мягкой постели и мягких подушках. Мысль о том, чтобы созерцать еще одну формулу, вызывает у вас желание плакать. Ты, наверное, не умрешь, но тебе так хочется.
Одной ночи недостаточно, так что же будет, если ты больше никогда не будешь спать? Ваше тело отключится или ваш разум превратится в кашу? Этот вопрос годами озадачивал всех, от ученых до оперативников ЦРУ. Это может показаться невероятным, но документы, обнародованные У. С. Министерство юстиции сообщило, что, когда следователи ЦРУ не давали задержанным спать в течение 11 дней, они, казалось, мало подвергались физическому воздействию. Однако авторы исследований лишения сна не согласны с выводами ЦРУ о том, что лишение сна безопасно.
Есть доказательства того, что отсутствие сна может вызвать различные физические и психические симптомы, которые могут привести к смерти. По крайней мере, так предполагают ученые после изучения крыс, которых заставляли бодрствовать в течение длительного периода времени. После 32 дней без морганий все крысы умерли. Хотя исследователи так и не определили точную причину массового исхода грызунов, они предполагают, что это было вызвано подавлением иммунной системы или резким падением температуры тела, которое привело к гипотермии.
Другие исследования показали, что недосыпание подвергает людей риску множества физических заболеваний, от мигрени и ожирения до сердечных заболеваний и ухудшения зрения. Отсутствие сна может замедлить физическую реакцию, о чем свидетельствует исследование кадетов Вест-Пойнта, которым было поручено быстро принимать решения. Скорость, с которой курсанты могли принимать решения, отслеживалась во время тестов; некоторые курсанты спали между тестами, а другие нет. Для тех из нас, у кого было несколько бессонных ночей, результаты, вероятно, не стали неожиданностью. Курсанты, которые спали, быстрее реагировали, чем те, кто не спал.
Есть еще один вопрос, который следует учитывать, когда вы задаетесь вопросом, умрете ли вы, если никогда не будете спать. Могли бы вы действительно бодрствовать достаточно долго, чтобы узнать? При отсутствии редкого заболевания или травмы головы, которая приводит к длительному бодрствованию, скорее всего, ваше тело погрузится в сон раньше, чем вы думаете.
Даже ваш мозг вздремнет, несмотря на бодрствование вашего тела. Исследователи обнаружили, что крысы, которых заставляли бодрствовать дольше времени сна, имели меньшую активность в определенных частях мозга. По сути, области мозга, отвечающие за решение проблем, засыпали, даже когда крысы еще двигались. Это показательное состояние для миллионов людей, которые ежедневно сталкиваются с хроническими нарушениями сна и бодрствования.