Уран воняет. И мы не шутим.
У загадочной планеты внешней Солнечной системы уже давно есть проблемы с доверием, что является предметом бесчисленных незрелых шуток. Астрономы только что обнаружили в облаках Урана газ, который никак не мешает смеху. Вообще.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, обнаружило химическую сигнатуру сероводорода, соединения, которое придает тухлым яйцам характерный запах в облаках планеты. Помимо запуска тысячи новых каламбуров с вонючими планетами, это открытие может изменить наше понимание того, как развивалась наша Солнечная система. Это также может помочь нам понять атмосферу массивных планет, вращающихся вокруг других звезд.
Во-первых, немного предыстории: Уран был посещен космическим кораблем только один раз, когда космический аппарат НАСА «Вояджер-2» пронесся мимо планеты в 1986 году. Во время пролета было много красивых и знаковых видов почти невыразительного светло-голубого мира.. Астрономы также провели бесчисленное количество наземных наблюдений за Ураном в надежде лучше понять состав его атмосферы. Однако, несмотря на эти усилия, мы на удивление мало знаем об этой загадочной планете. Но открытие сероводорода - это большой шаг вперед, и сделать это можно было только с помощью одной из самых мощных обсерваторий планеты.
Используя спектрометр интегрального поля ближнего инфракрасного диапазона (NIFS), прикрепленный к телескопу Gemini North на Гавайях, астрономы смогли обнаружить очень слабую спектроскопическую сигнатуру сероводорода в самых верхних слоях облаков Урана. Однако этот дуновение сероводорода - только верхушка пахучего айсберга; присутствие этого газа свидетельствует об огромном резервуаре под заслоняющим облачным покровом.
«Только небольшое количество [сероводорода] остается над облаками в виде насыщенного пара», - сказал соавтор исследования Ли Флетчер из Университета Лестера, Великобритания, в заявлении Gemini North. «И именно поэтому так сложно зафиксировать следы аммиака и сероводорода над облачными покровами Урана. Превосходные возможности Близнецов, наконец, дали нам такую удачу».
Астрономы давно спорят о том, что преобладает в облаках Урана - сероводород или аммиак. Хорошо известно, что внутренние массивные планеты, Юпитер и Сатурн, имеют атмосферы, в которых преобладает аммиачный лед, тогда как Уран (и, предположительно, Нептун) не имеют. Именно эти различия в составе атмосферы относят Юпитер и Сатурн к категории «газовых гигантов», а Уран и Нептун к категории «ледяных гигантов», и эти различия позволяют понять, где образовались планеты.
«Во время формирования нашей Солнечной системы баланс между азотом и серой (и, следовательно, аммиаком и недавно обнаруженным сероводородом на Уране) определялся температурой и местом формирования планеты», - сказал Флетчер.
Мысль состоит в том, что в начале истории нашей Солнечной системы массивные планеты мигрировали из того места, где они первоначально сформировались, в конечном итоге оседая на стабильных орбитах, на которых мы видим их сегодня. Благодаря анализу химических веществ в их облаках астрономы теперь могут сформулировать теории относительно того, как далеко от Солнца сформировались эти гигантские миры и откуда они мигрировали. Имея в виду эту информацию, астрономы могут затем посмотреть на другие звезды и получить представление о том, как и где образовались гигантские экзопланеты.
Все это очень интересно, но самый важный вопрос, на который, вероятно, сейчас ответят ученые, звучит так: если бы мы могли чувствовать запах атмосферы Урана, убило бы это нас?
«Если бы несчастный человек когда-нибудь спустился через облака Урана, он столкнулся бы с очень неприятными и зловонными условиями», - сказал ведущий автор Патрик Ирвин из Оксфордского университета, Великобритания, также в сопроводительном выпуске. Но это не вонь, которая убьет вас.
" Удушье и пребывание в атмосфере с температурой минус 200 градусов по Цельсию, состоящей в основном из водорода, гелия и метана, возьмут свое задолго до появления запаха", - заключил он.
Интересно
Вот еще одна странная особенность Урана: его ось вращения почти совпадает с траекторией его орбиты. Это означает, что полюса Урана получают больше солнечного света, чем его экватор.