Почти 56 миллионов лет назад таинственный выброс углерода в нашу атмосферу привел к повышению температуры на Земле на 5-9 градусов по Цельсию в течение нескольких тысяч лет. Это сверхускоренное потепление, называемое палеоцен-эоценовым тепловым максимумом (PETM), обычно считается самым быстрым глобальным потеплением в геологической летописи - за исключением, конечно, того, которое мы готовим прямо сейчас.
В настоящее время люди высвобождают в атмосферу в 10 раз больше углерода, чем тот, который заставил ПЭТМ растопить весь лед Земли, отбросив одни организмы к полюсам, а другие к вымиранию, всего через 10 миллионов лет после того, как динозавры купили ферму. Но если мы хотим представить наши нынешние проблемы, связанные с изменением климата, в исторической перспективе, PETM является наиболее подходящим примером, с которым мы можем сравнить нашу ситуацию. В результате ученых интересует, что вызвало это потепление. Статья, опубликованная сегодня в журнале Science, служит доказательством того, что происхождение PETM могло быть внеземным. В конце концов, это был метеорит, вызвавший изменение климата, уничтожившее динозавров.
Наиболее общепринятая современная теория о происхождении PETM предполагает внезапное усиление вулканизма, извергающего тонны углерода в течение тысяч лет. Но исследователи говорят, что обнаружили необычную геологическую структуру в Нью-Джерси, которая может служить доказательством того, что внезапное потепление было вызвано столкновением кометы с Землей.
" Это может быть эпицентр", - говорит в пресс-релизе соавтор Деннис Кент, исследователь из Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета и Университета Рутгерса. "Он быстро нагрелся. Это говорит о том, откуда он взялся."
В пригороде Нью-Джерси в слое глины, отложившейся вокруг начала ПЭТМ, исследователи обнаружили микротектиты - стеклянные шарики, которые образуются из земного материала, когда внеземной объект сталкивается с Землей. Подобные тектиты были обнаружены в глубоководных ложах у Бермудских островов. В зависимости от размера объекта эти маленькие стеклянные капельки могут разлететься на многие тысячи миль во всех направлениях от точки удара. Исследователи предполагают, что комета столкнулась с нашей планетой в начале PETM, принеся с собой собственный запас углерода и испарив углеродосодержащие отложения здесь, на Земле, при ударе.
Хотя эти два источника углерода сами по себе не могли бы объяснить последовавшее за этим драматическое потепление, как только в атмосферу выбрасывается большое количество парниковых газов, что мы, современные земляне, наблюдаем в последнее время в режиме реального времени, это дестабилизирует и выпускает другие парниковые газы, такие как метан, запертый в вечной мерзлоте или под морским дном.
" Это событие с множеством последствий, которые развернулись бы в различных аспектах за секунды, минуты, часы, месяцы и годы", - говорит Кент.
Исследовательская группа еще не нашла кратер кометы - микротектиты неплотно распределены в глиняном слое, а это означает, что комета могла быть довольно маленькой или могла удариться далеко от современного Нью-Джерси. Кроме того, эти результаты мало что объясняют о том, как углерод был высвобожден во время ПЭТМ или сколько времени это заняло, но исследовательская группа надеется, что находка окажется полезной в окончательном решении загадки ПЭТМ.
И решение этой загадки может пролить свет на нашу текущую ситуацию. Единственный раз, когда мы видели всплеск потепления климата, подобный PETM? Прямо сейчас, друзья. И если вы посмотрите вокруг, не было ни массивной вулканической активности, ни катастрофического удара кометы - только вы, я и все, кого мы знаем, эксплуатируем автомобили, строим заводы, добываем землю и летаем на самолетах.
Интересно
ПЭТМ был золотым веком для млекопитающих. За это время появились многие группы современных млекопитающих, включая наших предков-приматов.