В «Марсианине» застрявший астронавт Марк Уотни экспериментирует с выращиванием картофеля в марсианской почве, чтобы выжить достаточно долго, чтобы его спасли. Но можно ли есть этот картофель?
Исследователи из Вагенингенского университета в Нидерландах надеются выяснить это. Им уже удалось вырастить земные культуры в имитаторах марсианского и лунного грунта. Но они не уверены, будет ли еда безопасна для человека.
Как вы имитируете инопланетную почву? Исследователи приобрели у НАСА имитаторы, которые собирают почву в нескольких местах на Земле. Грязь в этих местах - близкая, но не идеальная имитация реголита, который вы найдете на Луне или Марсе.
Для Луны НАСА использует пепельную почву, собранную в пустыне Аризоны. А для Марса НАСА полагается на грязь из вулканического конуса на Гавайях. Но в обоих типах почвы есть соединения азота, которых нет в марсианской почве. Растения используют соединения азота в качестве пищи, так что это довольно важная добавка. Вот почему в «Марсианине» Марку Уотни приходится смешивать человеческие отходы - иными словами, какашки - с почвой, чтобы получить результат.
Предположительно, будущие марсианские колонисты должны будут взять с собой соединения азота для удобрения почвы, если они хотят что-то выращивать. Им также понадобится помещение с климат-контролем и много воды. Вполне вероятно, что фермы на Марсе будут находиться в замкнутых пространствах, пока мы не придумаем, как терраформировать планету.
В 2013 году исследователи выращивали несколько различных типов растений в имитаторах почвы. В 2015 году они усовершенствовали свой подход, доработали некоторые добавки и стратегии, которые астронавты могли использовать в марсианской колонии, и увидели улучшение результатов.. В октябре 2015 года они собрали урожай, в том числе горох, помидоры, редис и рукколу (также известную как руккола). Однако они не стали праздновать, приготовив салат.
Это потому, что в почве есть вещества, токсичные для человека, такие как ртуть и свинец. И если растения поглощают достаточное количество этих токсинов, пища может быть ядовитой. Исследователи планируют новый эксперимент для более тщательного изучения растений. Может случиться так, что любые опасные материалы значительно ниже уровня токсичности. Или может оказаться, что перед нами стоит еще одна задача - сделать продукты, выращенные на Марсе, безопасными для употребления. На данный момент исследовательская группа проводит краудфандинговую кампанию, призванную собрать деньги на новый эксперимент.
С марсианской почвой связаны и другие большие проблемы, помимо выращивания пищи. Во-первых, марсианский реголит имеет относительно высокую концентрацию перхлората, соли, которую мы используем для производства ракетного топлива. Он также оказывает разрушительное воздействие на щитовидную железу. И хотя этот относительно высокий процент в марсианской почве составляет всего 0,5-1 процент, этого более чем достаточно, чтобы представлять опасность для здоровья человека. И марсианская среда не приветствует виды бактерий, которые могут расщеплять перхлорат здесь, на Земле.
Тем не менее, если мы найдем способ выращивать урожай в марсианской почве, это сделает нас на один шаг ближе к исследованию красной планеты. НАСА прогнозирует, что полет на Марс и обратно займет 30 месяцев. Было бы неплохо, если бы мы могли сэкономить немного грузового пространства, вырастив хотя бы часть еды для этой миссии на самой планете. И это было бы жизненно важной частью любой попытки колонизации.
Вот это круто
Если вы не хотите покупать имитатор почвы у НАСА, вы также можете купить его у компании под названием Orbitec. Его симулятор АО «Марс-1А» утверждает, что он соответствует месту спускаемого аппарата «Викинг-1» на красной планете. За двадцать пять долларов вы получите 2 фунта (0,9 кг) плюс доставка и обработка.