Мартин Фробишер думал, что сорвал джекпот. В 1576 году этот английский исследователь и законный пират - он получил от короны разрешение грабить вражеские корабли с сокровищами - искал Северо-Западный проход, неизведанный арктический морской путь, соединяющий Атлантический и Тихий океаны.
Вместо этого он нашел что-то другое - Лабрадор, Канаду и то, что сейчас называется заливом Фробишер. Но через несколько недель он отплыл на запад и достиг ледяного Баффинова острова, где собрал образец минерала, который, казалось, был покрыт хлопьями золота. Но это не так. Нет, если верить Королевскому пробирному эксперту, который идентифицировал блестящие кусочки как пирит, также известный как «золото дураков».
Не испугавшись, торговцы королевы Елизаветы отправили Фробишера обратно в Баффин, где он собрал и отправил 1400 тонн (1270 метрических тонн) руды. Большая часть этого была бесполезна; в нескольких проверенных образцах содержание золота составляло от 5 до 14 частей на миллиард.
Хотя Фробишер очень хотел бросить Баффин и снова отправиться на разведку, он провел годы, бесплодно охотясь за арктическими сокровищами. И все из-за того пирита.
Элементы и соединения
Капитан Кристофер Ньюпорт, вероятно, мог бы посочувствовать. Как глава Джеймстауна, первого постоянного поселения Англии в Северной Америке, он постоянно попадался на уловки «золота» Нового Света, которым, как вы уже догадались, оказался пирит.
Итак, предположим, вы изыскатель, или, может быть, просто проницательный полевой геолог. Как избежать обмана пирита?
Прежде чем мы углубимся в это, было бы неплохо сначала объяснить, что такое пирит на самом деле.
Настоящее золото - это химический элемент, вещество, которое не может разрушить обычный химический процесс, такой как электролиз или нагревание. Если у вас есть периодическая таблица Менделеева, ищите золото между платиной и ртутью.
Химический символ золота - «Au» (происходит от латинского названия элемента «aurum»). Забавный способ запомнить это - сказать себе: «А! У! Верни мне мое золото!» Для максимальной зрелищности используйте бруклинский акцент.
Пирит отличается. В отличие от золота, это соединение, состоящее из двух разных элементов: железа и серы. Вот почему его часто называют «сульфидом железа».
Ученые записали химическую формулу пирита как «FeS2». Видите ли, химические символы железа и серы - «Fe» и «S» соответственно. И каждая молекула пирита содержит один атом железа и два атома серы.
Грубая игра
Различить золото и пирит на самом деле не так уж сложно, если вы знаете, что делаете. Вы когда-нибудь смотрели Олимпиаду? Тогда вы, вероятно, знаете, что эти спортсмены мирового класса любят грызть свои золотые медали перед камерами. (Серьезно, такое случается часто.)
Эта практика исходит из старого поверья, что можно надкусить золотые монеты, чтобы проверить, не поддельные ли они. Предположительно, откусывание любой монеты с высоким содержанием золота оставляет следы от укусов.
Правда сложнее, но обычай имеет под собой реальную основу. По шкале Мооса, которая оценивает твердость драгоценных камней и минералов, золото имеет рейтинг от 2,5 до 3. Что касается элементов, то оно довольно мягкое, поэтому золотой самородок можно легко поцарапать перочинным ножом.
Пирит имеет здесь преимущество; это немного сложнее и составляет от 6 до 6,5 по шкале Мооса. Забудьте о ножах; вам понадобится высококачественный металлический напильник, чтобы поцарапать это.
Стальные молотки - еще один инструмент, который может выдать игру. Ударьте одним из этих красавцев по пириту, и от него полетят искры. Если вы будете достаточно настойчивы, пирит расколется и в конце концов превратится в порошок.
Ничего подобного не происходит, когда вы ударяете по золоту молотком: ни искр, ни порошка. Вместо этого вы можете просто расширить или сгладить выборку. Золото не только мягкое, но и податливое.
Смотри, как я блестю
Визуально оба материала желтоватые, но золото имеет менее медный оттенок. Он также не образует кристаллов кубической формы, как это часто бывает с пиритом. Наоборот, большая часть золота, обнаруженного на месторождении, имеет форму либо чешуек, либо кусковых самородков.
Золото также оставляет желтую полосу, если его потереть о фарфор или белую керамическую плитку. Повторите тот же эксперимент с пиритом, и он оставит более темную зеленовато-черную линию.
Если вы все еще сомневаетесь, нос знает. Хотя золото почти не имеет запаха, у пирита есть слабый запах - и он пахнет тухлыми яйцами. (Опять же, он наполнен серой.)
Но что может запутать, так это то, что золото и пирит иногда обнаруживаются в одних и тех же месторождениях. Помните, что руда Фробишера действительно содержала настоящее золото, хотя и очень маленькое количество.
Если «настоящее» золото продолжает ускользать от вас, не отчаивайтесь. Золото дураков не совсем бесполезно. Как мы уже упоминали, его можно использовать для получения искр и, таким образом, возникновения пожаров. Это сделало пирит ценным товаром в древних и доисторических обществах. Действительно, само слово «пирит» произошло от греческого термина «огненный камень».
Завтра может произойти новое повышение цены на сульфид железа. В 2020 году ученые из Университета Миннесоты использовали электрическое напряжение и ионный раствор, чтобы успешно превратить пирит в магнитный материал. Этот прорыв может привести к созданию недорогих солнечных элементов на основе серы в будущем, что даст золоту дураков светлое будущее в отрасли зеленой энергетики.
Интересно
Он так и не нашел Северо-Западный проход, но Мартин Фробишер был посвящен в рыцари в 1588 году за борьбу с Испанской армадой.
Часто задаваемые вопросы
Токсичен ли пирит при прикосновении?
Пирит не токсичен на ощупь.
Почему пирит вреден для человека?
Пирит вреден для человека, потому что при его добыче выделяется серная кислота. Серная кислота - ядовитый газ, который может убить человека.