Население мира, как ожидается, достигнет 8 миллиардов человек 15 ноября, по данным ООН. Это уже вызвало беспокойство о том, будет ли достаточно еды, воды и энергии для поддержки нашего растущего населения. В то время как человеческая деятельность, несомненно, является причиной климатического кризиса, рост населения является отвлекающим маневром.
Паника по поводу роста населения имеет долгую и неоднозначную историю. С одной стороны, есть опасения, что людей слишком много и что их нынешний экологический кризис вызван только их количеством. С другой стороны аргументы, что у нас слишком мало людей. Илон Маск сказал, что «коллапс населения из-за низкого уровня рождаемости представляет собой гораздо больший риск для цивилизации, чем глобальное потепление». А в недавней колонке в Sunday Times наивно утверждалось, что Великобритания должна «облагать налогом бездетных», чтобы решить проблему снижения рождаемости.
Как демографы - специалисты по изучению народонаселения - мы считаем оба этих аргумента ошибочными и принципиально неправильными. Вместо того, чтобы задаваться вопросом, слишком ли много у нас людей или слишком мало, мы должны спросить, как мы можем устойчиво удовлетворять потребности людей, которые у нас есть.
Несмотря на то, что 8 миллиардов - это важная веха, ее величина вводит в заблуждение. Темпы прироста населения достигли пика 50 лет назад (около 1962-65 гг.) и в настоящее время составляют менее 1 процента в год. В глобальном масштабе среднее число рождений на одну женщину в настоящее время составляет 2,3, что немногим превышает «уровень воспроизводства» - 2,1, необходимых для сохранения численности населения. Мы определенно не сталкиваемся с «пустой планетой» или «коллапсом населения». По прогнозам ООН, население мира достигнет пика в более чем 10 миллиардов примерно в 2086 году.
Спорить о том, есть ли у нас недостаточная или перенаселенность, бесполезно и отвлекает, когда на самом деле мы очень мало можем сделать, чтобы повлиять на рост населения. Хуже того, эти аргументы часто имеют расистский и евгенистский подтекст. Аргументы о перенаселении часто возникают на глобальном севере и направлены на снижение рождаемости на глобальном юге (развивающиеся страны Африки, Азии и Латинской Америки), где проживает большинство чернокожих, коричневых, коренных народов и людей с множественным наследием.
Между тем предложения о том, что мы должны облагать налогом бездетных и принимать другие меры для повышения рождаемости, нацелены на страны глобального севера, где проживает большинство белых людей в мире. Точно так же широко распространено мнение, что бесплодие затрагивает в основном белых женщин среднего класса на глобальном севере, но на самом деле самые высокие показатели бесплодия в мире наблюдаются на глобальном юге. Системы здравоохранения и политика в области народонаселения часто отражают (и увековечивают) это неправильное представление.
Глобальный рост населения определяется рождаемостью и смертностью, хотя миграция также может влиять на региональное население. Еще один фактор также играет роль: импульс населения. Эта концепция объясняет, почему возрастная структура населения может привести к его росту, даже если рождаемость падает ниже уровня воспроизводства. По сути, даже если коэффициент рождаемости снижается, в популяции по-прежнему остается большое абсолютное число людей репродуктивного возраста, что приводит к большему количеству рождений, чем смертей.
Например, ООН прогнозирует, что в Нигерии, если уровень рождаемости упадет сегодня до уровня воспроизводства, население будет продолжать расти до конца века, и на 124 000 человек больше, чем сегодня в 2100 году (увеличение 57 процентов). Напротив, коэффициент рождаемости в Японии был ниже уровня воспроизводства с 1959 года, что привело к гораздо более старому населению, но численность населения начала сокращаться только в 2005 году.
Если бы все коэффициенты рождаемости были на уровне воспроизводства, то в 2039 году население мира все равно достигло бы 9 миллиардов человек - всего на два года позже текущих прогнозов.
За исключением беспрецедентной катастрофы, население будет продолжать расти. Даже смертность от COVID-19 очень мало повлияла на численность населения мира. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, в 2020 и 2021 годах с COVID было связано 14,9 миллиона дополнительных смертей. Это очень большое абсолютное число, но оно ничтожно по сравнению с 269 миллионами рождений, произошедших за тот же период.
Проблема демографической политики
Конечно, количество детей, которые есть у людей, по-прежнему оказывает большое влияние на конечную численность населения мира. С экологической точки зрения некоторые утверждают, что снижение коэффициента рождаемости по-прежнему важно. Однако углеродный след ребенка, родившегося в стране с «низкой рождаемостью» на глобальном севере, в среднем во много раз больше, чем у ребенка, родившегося в стране с «высокой рождаемостью» на глобальном юге.
Более того, политика, направленная на прямое влияние на решения о деторождении, как правило, не столь успешна. Исследования показывают, что в Китае, где в течение многих лет широко применялась политика одного ребенка, ее влияние на уровень рождаемости было преувеличено и что подобное снижение рождаемости могло быть результатом только экономического роста. Образование и развитие невероятно эффективно уменьшают количество детей, которых хотят люди, а современные средства контрацепции дали людям возможность планировать их число и время лучше, чем когда-либо прежде.
Согласно базе данных ООН, 70 процентов национальных правительств хотят либо снизить, либо повысить уровень рождаемости. Но разрыв между этими целевыми показателями и фактическими коэффициентами рождаемости показывает, насколько сложно достичь какого-либо конкретного коэффициента рождаемости, особенно при сохранении репродуктивных прав.
Например, лагеря принудительной стерилизации были созданы в Индии в 1970-х годах, и цели по стерилизации сохраняются и сегодня. Подсчитано, что треть стерилизованных женщин не дали согласия на эту процедуру.
Демографическим будущим нелегко манипулировать, особенно не нарушая прав человека. Вместо этого мы должны планировать нашу демографическую реальность. 8 миллиардов человек - это не слишком мало и не слишком много - это просто количество людей на планете. Вместо того, чтобы пытаться увеличить или уменьшить количество людей, мы должны построить планету, которая позволит каждому жить своей жизнью свободно, устойчиво и достойно.
Мелани Чэннон преподает социальную политику в Университете Бата. Жасмин Фледдерйоханн - старший преподаватель социологии в Ланкастерском университете.