Пять лет назад ни один современный учёный не знал в полной мере о качествах огромного участка земли в Центральной Африке. Но сегодня торфяники Cuvette Centrale в бассейне реки Конго только что были нанесены на карту, и оказалось, что эта поразительно богатая углеродом экосистема покрывает более 56 000 квадратных миль (145 500 квадратных километров) - площадь значительно больше, чем близлежащая Африканская нация Малави.
Торфяник - это тип водно-болотного угодья, характеризующийся в основном его почвой: суспензией частично разложившегося растительного вещества и органической грязи. Экосистемы торфяников можно найти по всему миру - чаще всего в северных местах, таких как Россия, Канада и Европа, - но они есть и в некоторых тропических экваториальных регионах, таких как Индонезия и район вокруг реки Конго. И торфяники важны; хотя эти экосистемы покрывают всего три процента поверхности суши Земли, они содержат целую треть почвенного углерода.
По данным британо-конголезской исследовательской группы, которая провела последние три года, изучая Cuvette Centrale на земле и с помощью спутника, это гигантское тропическое болото может быть самой богатой углеродом экосистемой в мире. В исследовании, опубликованном в журнале Nature, подсчитано, что за три года использования ископаемого топлива он хранит столько же углерода, сколько выбрасывает мир.
«Наше исследование показывает, что торф в центральной части бассейна Конго покрывает колоссальную площадь земли», - говорит в пресс-релизе доктор Саймон Льюис из Школы географии Университета Лидса. «Это в 16 раз больше, чем предыдущая оценка, и это самый большой комплекс торфяников, найденный где-либо в тропиках. Мы обнаружили 30 миллиардов тонн углерода, о существовании которого никто не знал».
Льюис и его соавтор, доктор Грета Дарджи из Университетского колледжа Лондона, обнаружили торфяник во время полевых исследований в 2012 году. «Удивительно, что в 2016 году такие открытия все еще можно сделать», - говорит Дарджи.
Но теперь, когда он обнаружен, как его защитить? Причина, по которой такие торфяники, как Cuvette Centrale, важны, заключается в том, что они являются очень эффективными поглотителями углерода - они поглощают углерод из воздуха, который был поглощен растениями, и запирают его в заболоченной почве, когда растения сбрасывают листья или умирают. Чтобы экосистема торфяников оставалась эффективным поглотителем углерода в тропиках, необходима часть процесса заболачивания; если растения полностью разлагаются или уничтожаются путем сжигания, как это происходит, когда люди расчищают территорию или используют торф в качестве топлива, углерод уходит обратно в атмосферу.
«Торфяники - это только ресурс в борьбе с изменением климата, когда они остаются нетронутыми, поэтому поддержание больших запасов углерода в нетронутых торфяниках должно быть приоритетом», - говорит Льюис. «Наши новые результаты показывают, что углерод накапливался в торфе бассейна Конго в течение почти 11 000 лет. Если бы комплекс торфяников в бассейне реки Конго был уничтожен, в нашу атмосферу были бы выброшены миллиарды тонн углекислого газа."
Cuvette Centrale, очевидно, очень удалены, но, поскольку они были обнаружены совсем недавно, нет никаких планов по их сохранению. Самой серьезной угрозой будет сельское хозяйство и пожары. Индонезия, в частности, стала свидетелем уничтожения большей части своих тропических торфяников обеими сторонами, и это представляет собой урок, который страны, контролирующие эту территорию, в первую очередь Республика Конго и Демократическая Республика Конго, могут извлечь из этого урока.
Интересно
Торф горит! Поскольку торф очень богат углеродом, он веками использовался в качестве бытового топлива. Это также то, что придает некоторым сортам шотландского виски дымный привкус.