Ученые подтвердили наличие огромного пласта плавающего пластика в южной части Тихого океана, площадь которого, по их словам, составляет 1 миллион квадратных миль (2,58 миллиона квадратных километров), или в 1,5 раза больше, чем площадь Техаса. Хотя это может показаться огромным (и так оно и есть), этот недавно открытый участок затмевается Большим тихоокеанским мусорным пятном, которое, по некоторым оценкам, в два раза превышает размер Соединенных Штатов.
Оба участка удерживаются на месте закрученными подводными течениями, называемыми круговоротами. В случае с недавно обнаруженным полем обломков крошечные кусочки пластика вращаются в круговороте в южной части Тихого океана, примерно в 3 800 милях (6 115 км) к западу от Южной Америки. Американский океанограф Чарльз Мур, основатель Фонда морских исследований Algalita, подтвердил это во время шестимесячной экспедиции по изучению пластикового загрязнения в южной части Тихого океана. Мур и его команда делали остановки на Галапагосских островах, острове Пасхи, Чили и других местах. Мур также обнаружил Большое тихоокеанское мусорное пятно в северной части Тихого океана во время гонки на яхте в 1990-х годах.
Хотя представление о кружащемся поле пластикового мусора может вызвать в воображении образы плавающих бутылок, пакетов и другого мусора, на самом деле это болото из микроскопических шариков и пластиковых волокон, которые попали в океан из-за деятельности человека., включая душ, рыбалку и стирку. Хотя часть пластика достаточно велика, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, в том числе части рыболовных снастей, воздействие волн и ветра позволяет пластику перемещаться по большой площади на поверхности океана и по всей верхней части водной толщи. Лодки могут плыть по водоворотам так, что люди никогда не увидят обломков.
Поскольку пластик разлагается более 400 лет, его нелегко вернуть, как хлопок или бумагу, в исходное химическое состояние, которое окружающая среда может затем поглотить и использовать для подпитки жизненных процессов. Вместо этого пластик задерживается и загрязняет, в данном случае, океаны.
Появление второго пластикового поля в Тихом океане - плохая новость для водных существ и людей. Многие океанические организмы зависят от планктона, чтобы выжить. Но вместо того, чтобы глотать этих крошечных существ, многие едят пластик, который впитывает химические загрязнители из океана. По мере того, как эти загрязняющие вещества перемещаются по пищевой цепи, они могут вызывать различные заболевания человека, такие как рак.
Во время экспедиции команда Мура обнаружила тунца-альбакора с пластиком в желудке. Мур также исследовал, как пластик влияет на фонарей, что важно для рациона китов, королевских пингвинов и кальмаров. Исследование, проведенное в 2010 году, показало, что 35 процентов рыб-фонариков в Северо-Тихоокеанском круговороте потребляли пластик, причем некоторые в больших количествах. Здоровье океана зависит от выживания фонаря; потеря их может иметь эффект домино, который может привести к экологическому коллапсу, говорится в исследовании.
Хотя Мур не определил соотношение планктона и мусора в недавно обнаруженном водовороте, он предполагает, что он примерно на 10 лет отстает от Большого тихоокеанского мусорного пятна. Как только частицы пластика попадают в круговорот, их почти невозможно очистить.
Интересно!
По данным ученых, с 1950-х годов люди произвели 9,1 миллиарда тонн (8,3 миллиарда метрических тонн) пластика. Примерно половина из них была создана за последние 13 лет.