Велоцираптор связан с двумя наиболее интригующими фигурами в палеонтологии: Роем Чепменом Эндрюсом и Зофией Килан-Яворовской.
Эндрюс, которого часто сравнивают с Индианой Джонсом, был американским исследователем, известным своими яркими полевыми историями. В сочинениях этого человека описывается «ускользание от смерти» от рук диких собак, раненых китов и тайфунов. (Не говоря уже о его неудачах, связанных со скалой.)
Эндрюс стал знаменитостью в 1920-х и 1930-х годах, когда возглавил серию экспедиций по поиску ископаемых через монгольскую пустыню Гоби.
С помощью автомобилей и верблюжьих караванов его команда обнаружила останки многих доисторических животных, неизвестных науке в то время.
Один из них был маленьким динозавром с длинной мордой и когтями. В 1924 году палеонтолог Генри Фэрфилд Осборн назвал его Velociraptor mongoliensis..
Но в то время как команда Эндрюса обнаружила велоцираптора, и Осборн назвал его, мы должны поблагодарить Зофию Килан-Яворовскую за самый удивительный экземпляр, когда-либо обнаруженный. Известный палеобиолог, она руководила открытием велоцираптора, который, возможно, буквально погиб в бою..
Интересно
Еще один пугающий момент в первом фильме «Парк Юрского периода» наступает, когда хищник атакует Роберта Малдуна (Боб Пек). Реальная история: шипение сердитого динозавра, которое вы слышите в этой сцене, исходило от гуся.
Динозавры тогда и сейчас
Наблюдателей за птицами можно также назвать «наблюдателями за тероподами». Динозавры делятся на пять основных подгрупп, наиболее успешной из которых является теропод или «теропод».
Вы уже можете назвать по крайней мере один вид: покойный великий Tyrannosaurus rex. Другие знаковые тероподы включают плотоядных, таких как спинозавр, гиганотозавр и археоптерикс.
Хотя все эти вышеупомянутые звери были мясоедами, некоторые тероподы, такие как пузатый теризинозавр, питались растениями. В отличие от остальных динозавров, линия теропод не вымерла полностью. Потому что, видите ли, птицы тоже тероподы. И если это не даст вам стимула взять бинокль и пойти понаблюдать за птицами, ничего не будет.
Velocirapto r имел большой старый серповидный коготь на втором пальце каждой ноги. Кроме того, вдоль хвостовых позвонков существа проходил ряд костяных стержней. Эти и (многие) другие признаки указывают на то, что велоцираптор относится к дромеозаврам.
Дромеозавры, группа теропод, существовавшая примерно от 167 до 66 миллионов лет назад, стали известны благодаря Голливуду. Велоцираптор - один из немногих динозавров, появлявшихся во всех пяти фильмах «Парка Юрского периода», и он сыграл важную роль в романах Майкла Крайтона, на которых они основаны.
К сожалению, с самого начала эта франшиза искажала бедного велоцираптора.
Размер велоцираптора
Велоцирапторы в «Парке Юрского периода» размером примерно с человека. Это слишком много. Исследуя свой роман, Крайтон, возможно, прочитал книгу Грегори С. Пола «Хищные динозавры мира: полное иллюстрированное руководство» 1988 года.
В тексте Павла Deinonychus antirrhopus, более крупный дромеозавр, упоминается как «Velociraptor antirrhopus». Это решение подверглось критике, потому что эти два животных явно не принадлежали к одному и тому же роду. (Факт, подтвержденный в более поздних книгах Павла.)
Когда дело дошло до драки, очевидно, что именно дейноних, а не велоцираптор, вдохновил так называемых «хищников» из «Парка Юрского периода», «Мира Юрского периода» и их спин-оффов.
Вы без труда отличите одного теропода от другого. 11-футовый (3,3 метра) дейноних был почти вдвое длиннее велоцираптора, длина которого составляла от 6 до 8,7 футов (от 1,85 до 2,65 метра). Кроме того, при весе около 84 фунтов (38 кг) велоцираптор был относительно легковесным.
И это было недолго. Велоцираптор имел высоту бедра не более 28 дюймов (72 сантиметра). Чтобы представить это в перспективе, палеонтолог Марк Уиттон недавно поставил копию скелета велоцираптора рядом со своей борзой Бо. У собаки было явное преимущество в росте - на фото Уиттона она возвышается над тероподом.
Убийцы мелового периода
Размер был не единственным, что отличало Дейнониха от Велоцираптора. Они жили в противоположных полушариях; первый был североамериканским хищником, но скелеты велоцираптора находят только в китайских и монгольских ископаемых отложениях.
Время разделило и двух дромеозавров. Дейноних эволюционировал около 115 миллионов лет назад, то есть относится к раннему меловому периоду истории Земли. Тем не менее, велоцираптор был динозавром позднего мелового периода, который жил между 74 и 70 миллионами лет назад.
Острые чувства помогли велоцираптору ориентироваться в доисторической Азии, согласно новому исследованию.
В исследовании 2020 года, опубликованном в The Journal of Anatomy, уши и череп велоцираптора изучались с помощью рентгеновской технологии. Расположение его внутреннего черепа указывает на то, что у этого динозавра было хорошее чувство равновесия. Кроме того, похоже, что велоцираптор был чувствителен к широкому спектру звуков.
Кроме того, вестибулоокулярный рефлекс теропод, который стабилизирует взгляд животного, когда существо двигает головой, мог быть довольно острым.
«Вполне вероятно, - писали соавторы исследования, - что [Velociraptor mongoliensis] был активным хищником, который охотно полагался бы на падаль, если бы готовый источник добычи был недоступен».
Хвосты, пальцы и перья
Другие части тела могут рассказать нам больше об образе жизни динозавра.
Велоцираптор явно не летал. Тем не менее, в 2007 году на предплечье одного экземпляра из Монголии был обнаружен набор крошечных шишек. У грифов-индюков тоже есть эти костяные выступы; это точки крепления перьев.
Это почти подтверждает, что у велоцираптора было какое-то оперение на руках. Возможно, перья помогали ему привлекать партнеров.
Никто не знает, для чего предназначались эти отличительные хвостовые стержни дромеозавра. Костные отростки могли быть более гибкими, чем мы когда-то предполагали; в отчете Американского музея естественной истории за 1999 год описывается скелет велоцираптора с плавно изогнутым хвостом.
Наш взгляд на их когти также меняется. Пересмотрите знаменитую сцену на кухне из оригинального фильма «Парк Юрского периода». Обратите внимание, как хищники Спилберга могут оттягивать когти на больших пальцах ног назад при ходьбе или стоянии.
У анатомов есть специальное слово для обозначения этого таланта: сверхрастяжимость. Настоящие дромеозавры могли удерживать второй палец каждой ноги - тот, у которого был очень большой коготь, - под прямым углом. И точно так же они могли махать когтями вниз.
Но с какой целью? Эксперименты с компьютерными моделями и ногами роботов-хищников (да, действительно) говорят нам, что когти прекрасно прокалывают кожу и захватывают плоть. Дромеозавры, такие как велоцираптор, вероятно, использовали это печально известное оружие, чтобы сковывать и подчинять свою добычу.
Бой насмерть
Когда напал голод, Велоцираптор не был привередлив. Один человек был найден с костями позднемеловой летающей рептилии (точнее, птерозавра), застрявшими внутри его скелета. Это может свидетельствовать о том, что велоцираптор охотится за мусором.
Однако во время холодной войны Килан-Яворовска нашла свидетельства чего-то гораздо более драматичного.
Уроженка восточно-центральной Польши, она родилась в 1925 году. Когда развернулась Вторая мировая война, она стала медиком польского движения Сопротивления. Килан-Яворовска возглавила Институт палеобиологии Польской академии наук.
В 1962 году она стала соорганизатором первой из нескольких совместных польско-монгольских экспедиций в Гоби.
Во время одной из таких кампаний в 1971 году Килан-Яворовска и ее коллеги обнаружили два переплетенных скелета динозавра. Один принадлежал велоцираптору. Другой представляет собой плащеносного травоядного по имени протоцератопс.
Дромеозавр был найден с его левой рукой, сжимающей череп протоцератопса, а его (сломанная) правая рука зажата между челюстями существа. Кроме того, этот велоцираптор прижал ногу к шее травоядного.
Большинство палеонтологов считают, что животные каким-то образом погибли, сражаясь друг с другом. Эксперты также подозревают, что пара была внезапно погребена под обрушившейся песчаной дюной.