Не всем нравится думать о разложении, но беспорядочный и темный процесс обеспечивает продолжение жизни на планете. Хотя мы склонны думать о пищевой цепи, неуклонно идущей вверх от простого растения к массивному хищнику, редуценты являются конечными получателями энергии такой системы - и они играют важную роль в преобразовании этой энергии, чтобы ее можно было использовать в цикл снова.
Пищевая сеть
Разрушители расщепляют мертвые организмы и другие органические вещества. Таким образом, они перерабатывают энергию со всех уровней пищевой цепи, от первичных производителей, таких как растения и лишайники, до высших хищников. Африканский лев или медведь гризли могут быть устрашающими и свободными от хищников, но в конечном итоге таких животных поедают бактерии, грибы и другие разлагатели. Разрушители также питаются отходами жизнедеятельности, такими как клетки кожи и опавшие листья. Выполняя эту функцию, разлагающие вещества высвобождают питательные вещества из иммобилизации (их состояния, когда они поглощены тканями растений и животных) и минерализуют их обратно в неорганическую форму, готовую для повторного использования живыми системами.
Питательные вещества почвы
Разрушители действительно возвращают питательные вещества в почву и в атмосферу. Они извлекают из пищи углерод, который в сочетании с кислородом образует углекислый газ. Это может перейти в атмосферу и снова использоваться фотосинтезирующими растениями. Или же он может соединяться с грунтовыми водами и вымываемой дождевой водой с образованием углекислоты, основной силы химического выветривания; это вещество в значительной степени ответственно за раскопки известняка и доломита в пещерах, кавернах, воронках и других карстовых формах рельефа. При разложении также выделяются питательные соединения азота и серы. Из первых огромное значение для роста растений имеют аммоний, нитриты и нитраты. Нитрифицирующие бактерии поставляют такие соединения в почву; денитрифицирующие бактерии переводят азот в газообразную форму и выбрасывают в атмосферу.
- Разрушители расщепляют мертвые организмы и другие органические вещества.
- Выполняя эту услугу, разлагатели высвобождают питательные вещества из иммобилизации (их состояния, когда они поглощены тканями растений и животных) и минерализуют их обратно в неорганическую форму, готовую для повторного использования живыми системами.
Разрушители
Бактерии и грибы являются одними из основных разлагателей почвенной среды. Различные виды специализируются на разных частях процесса разложения. Некоторые грибы и бактерии начинают работать сразу после смерти организма или даже немного раньше, перерабатывая легко расщепляемые вещества, такие как сахара и аминокислоты.
Детритиворы
Животных-переработчиков органических материалов в почве иногда называют детритофагами, и они входят в число участников процесса разложения. Некоторые из наиболее известных из них - дождевые черви, представители так называемой почвенной «макрофауны» - крупнее, чем микрофауна, например нематоды, и меньше, чем мегафауна, например, суслики. Некоторые виды этих червей потребляют разлагающуюся листовую подстилку и органические частицы, выделяя богатые питательными веществами отходы, называемые отбросами, которые существенно повышают уровень гумуса, поташа, фосфора и азота в почве.