Будь то ювелирное украшение или старинный чайный сервиз вашей бабушки, предмет, который считается «настоящим» серебром, на самом деле может не быть 100-процентным серебром. Хотя существует почти чистое серебро - возможно около 99,9% - чистое серебро само по себе значительно менее полезно, чем в смеси с другим металлом. Чем ближе к чистому серебру, тем мягче оно становится. На самом деле, вы могли бы легко согнуть серебро чистотой 99,9% руками.
Поскольку ковкость обычно не то, что потребители ищут в вилке или ожерелье, мастера по металлу веками создавали серебряные сплавы. Формула, которая была стандартом для настоящего серебра более полутысячелетия, по крайней мере, согласно Британии, стала известна как стерлинговое серебро.
Что такое стерлинговое серебро?
Стерлинговое серебро представляет собой смесь 92,5% серебра и 7,5% другого металла, обычно меди, по словам Стива Нельсона, владельца Nelson & Nelson Antiques на Манхэттене. Добавление меди упрочняет мягкое серебро, поэтому оно может быть тонким и прочным. Цинк и никель также могут быть использованы для изготовления стерлингового серебра. И хотя может показаться, что добавление одного из них может уменьшить блеск серебра, стерлинговое серебро известно своим ярким бело-серым цветом.
«Цвет стерлингов очень хорош», - говорит Нельсон. «На старых предметах будет патина. Со временем она становится более мягкой». Патина на самом деле представляет собой множество микроцарапин, но невооруженным глазом они выглядят более мягкими. Благодаря добавлению меди или другого металла серебро может служить бесконечно долго.
Возьмем редкую серебряную чашу на ножке с лепестками из династии Мин, которая существовала с 14 по 17 века. Или блюда для сладостей из стерлингового серебра Георга III конца 18 века.
История стерлингового серебра
Если нет никаких сомнений в долговечности стерлингового серебра, может возникнуть вопрос о том, как конкретная формула 92,5% стала стандартом или как оно стало называться стерлингов.
Примерно к 12 веку в Англии серебряные монеты назывались «истерлинги», слово, позже сокращенное до «стерлинг». В 1300 году король Эдуард I сделал определение официальным, объявив, что стерлинговое серебро должно состоять из 92,5% чистого серебра и должно быть помечено «хранителями ремесла».
Таким образом, британцы создали Ювелирную компанию для контроля над серебром и клеймами - по сути, для стандартизации стерлингов. Они сделали это, потому что ремесленники в то время изготавливали серебряные предметы и заявляли, что они соответствуют определенному проценту, хотя на самом деле это не так, объясняет Нельсон..
" Они производили некачественное серебро", - говорит он. Нельсон говорит, что на заре существования компании Goldsmith's Company, в позднем Средневековье, если кузнец ставил клеймо в фунтах стерлингов на изделии, в котором не было хотя бы 92,5% серебра, его могли казнить. Сегодня Goldsmith's Company - одна из старейших гильдий Лондона, получившая королевскую хартию в 1327 году. (Однако они больше не казнят серебряных дел мастеров.)
Это не означало, что все серебро, произведенное за это время, превысило 92,5 процента. Возможны и другие формулы, например серебро 950 пробы - это 95 процентов, - но изделия с более высоким процентным содержанием серебра должны были быть толще и тяжелее, чтобы быть достаточно прочными.
Клейма из стерлингового серебра
Знать, является ли ваше серебро стерлинговым, более чистым или не очень качественным, в теории достаточно просто. Просто ищите отличительный признак. Они были добавлены в Великобритании, а затем и во всем мире. Они будут отмечены где-то на изделии, обычно внизу.
Если стерлинговое серебро было произведено в Соединенных Штатах, ищите слово «sterling» или «925». Но английские и французские клейма усложняются.
Англичане начали использовать фунт стерлингов около 500 лет назад, объясняет Нельсон. И клейма не только обозначают подлинность серебра, но и указывают, где и когда было изготовлено серебро. Например, клеймо в виде головы льва символизирует английский фунт стерлингов, но место его изготовления отмечено другими животными или символами.
Например, фунты стерлингов с клеймом в виде головы леопарда производились в Лондоне, а изделия с клеймом якоря производились в Бирмингеме, Англия. Каждому году также присваивалась новая буква, и когда пришло время повторять алфавит, использовался новый шрифт. Знаки производителя начинались как другие символы, но в 17 веке они превратились в инициалы производителя.
Французское серебро было изготовлено в версиях 950 и 800 - это 95-процентное или 80-процентное серебро - и маркировано соответствующим образом. По словам Нельсона, голова Минервы с номером 1 идентифицировала бы фигуру как 950, а номер 2 показала бы, что она имеет более низкое качество.
Но это всего лишь пара примеров. Другие страны, от Дании до Китая, ставят свои отметки на серебре, независимо от того, стерлинговое оно или нет. Процесс изучения и понимания множества серебряных меток может длиться дольше, чем само серебро.
Сколько стоит фунт стерлингов?
С таким большим разнообразием фунтов стерлингов на рынке значения значительно различаются. Но Нельсон говорит, что когда дело доходит до антиквариата, обычно английское серебро более ценно. На самом деле, на рынке не так много старинных американских фунтов стерлингов, потому что до 1860 года большая часть серебра, произведенного в США, составляла 90 процентов, что дисквалифицирует его как фунт стерлингов.
По прозвищу «серебро для монет», этот сплав был необходим, потому что у американцев не было постоянного источника серебра. Чтобы изготовить серебряные предметы, кузнецы переплавляли существующие предметы, в том числе монеты, которые на 90 процентов состояли из серебра и на 10 процентов из меди, и делали что-то новое.
Еще менее ценным является тот серебряный чайный сервиз, который ваша бабушка говорила вам, что он стерлинговый, но на самом деле это серебряная тарелка. Плакировка - это покрытие одного материала тонким слоем другого. В случае серебряного покрытия это часто будет медь с тонким слоем серебра. И угадай что? Изделия с серебряным покрытием имеют совершенно другой набор отличительных черт.
Что делают из стерлингового серебра?
Многие предметы, которые традиционно изготавливались из стерлингового серебра, до сих пор таковыми являются. Это могут быть предметы домашнего обихода, такие как центральные предметы, подсвечники, подносы, украшения и часы. Вы также можете найти стерлинговое серебро на современных ошейниках для собак. Конечно, столовое серебро получило свое название из-за родства с серебром - как стерлинговым, так и плакированным, - хотя сегодня большинство из нас обедает менее ценными столовыми приборами.
«Они могут быть другого стиля, потому что со временем стили менялись», - говорит Нельсон. Тем не менее, сегодняшнее стерлинговое серебро больше подходит для декоративных целей, чем для некоторых исторических целей.
Еще одно место, где вы найдете серебро сегодня, это электроника, хотя это не стерлинг, а чистый 99,9-процентный вид. По данным Геологической службы США, в 2013 году 35 процентов серебра в Соединенных Штатах использовалось для электроники и электротехники.
И жаль разочаровывать, но вы не сможете переплавить свои монеты для нового серебряного ожерелья, потому что после 1964 года даже 90-процентное серебро больше не использовалось для изготовления монет, за исключением небольшого количества полдоллара.
Чтобы стерлинговое серебро выглядело так, как будто оно было выплавлено в 18 веке, используйте мягкую ткань для полировки изделий, которые не потускнели. В противном случае очистите его пастой для полировки серебра и губкой или тряпкой, а затем промойте теплой водой, чтобы растворить остатки пасты с декоративных областей.
Делайте это каждые несколько месяцев или всякий раз, когда заметите, что он начинает желтеть, советует Нельсон. Должно быть легко чистить, если он желтый, но если вы позволите ему стать черным, вам нужно будет использовать больше смазки для локтя.
Интересно
Как определить, является ли ваше серебро стерлинговым или посеребренным? Лучшим способом было бы оценить его, но вы можете сначала проверить его дома, чтобы увидеть, является ли он магнитным (серебро не должно быть) и быстро ли остывает (серебро должно).