Каждый год от 2 до 3 миллионов человек зашнуровывают ботинки и отправляются в поход по Аппалачской тропе. Трудно победить пейзаж. Тропа протяженностью 2 200 миль (3 540 км) носит свое название с горным хребтом, чьи густые леса и скалистые склоны притягивают тех, кто любит природу. Если вы когда-нибудь решите подняться на вершину Аппалачей, вам придется потрудиться. 10 самых высоких пиков Америки к востоку от Миссисипи расположены в этом историческом горном массиве. С небольшим отрывом самой высокой среди них является гора Митчелл в Северной Каролине, высота которой составляет 6 684 фута (2 037 метров).
Но, скорее всего, он не станет выше. С геологической точки зрения Аппалачи уже давно не видели большого роста. С момента появления динозавров около 225 миллионов лет назад этот ареал сокращался силами выветривания. Тем не менее, в других странах мира некоторые горы с каждым годом становятся все выше и выше. Так почему же жители Аппалачей не следуют их примеру?
Ключевым фактором является их возраст. Горы могут образовываться несколькими способами, но большинство из них возникают, когда сходятся две тектонические плиты Земли. Для тех, кто не знает, тектонические плиты - это движущиеся части литосферы, внешнего слоя нашей планеты. Заметьте, не все они одинаковы. Континентальные плиты довольно легкие, в то время как океанические плиты по своей природе более плотные. При столкновениях между ними океаническая плита подтянется под континентальную. Ученые называют это явление «субдукцией». Этот процесс выталкивает магму на поверхность континента, что приводит к образованию вулканических гор, таких как гора Фудзи в Японии или гора Сент-Хеленс в штате Вашингтон. Тектоническое давление, возникающее в этих зонах субдукции, также может привести к образованию невулканических гор, таких как гора Денали на Аляске, которая, по данным НАСА, в настоящее время получает 0. Каждый год на 4 дюйма (1 миллиметр) выше.
Но что происходит, когда две континентальные плиты сталкиваются друг с другом? Как только это происходит, корка на их границе смещается и выталкивается вверх. Так появляется новый горный массив.
Оба этих процесса помогли родить Аппалачи. Около 480 миллионов лет назад океаническая плита погружалась под восточную часть Северной Америки, в результате чего образовались вулканические горы. Затем, 180 миллионов лет спустя, этот регион испытал значительный подъем, когда континент врезался в Западную Африку.
Увы, Аппалачи со временем перестали расти. За последние 200 миллионов лет Северная Америка и Африка отдалились друг от друга. Восточное побережье бывшего континента больше не врезается в другую сушу - и в настоящее время никакие океанические плиты не погружаются под него. Таким образом, тектонически Аппалачи неактивны. Поскольку в настоящее время там не действуют горообразующие силы, склоны этого района не смогли увеличить свой рост за 200 миллионов лет.
Все горы постоянно подвергаются той или иной форме эрозии, которая пытается их уменьшить. Тектонически активные могут преодолеть это новым, возвышающимся ростом. Но поскольку их развитие в настоящее время остановлено, Аппалачи не могут компенсировать износ ветром или осадками. И поэтому их становится меньше.
В Гималаях разворачивается другая история. Индия провела последние 50 миллионов лет, продвигаясь в Азию. По геологическому времени Гималаи, расположенные на этой границе, довольно молоды. Кроме того, они все еще тектонически активны. Таким образом, ареал в целом продолжает расти, несмотря на неизбежное влияние эрозии.
Однако, по словам автора Джона Грина, «истина сопротивляется простоте». Отдельные горы в пределах заданного диапазона не всегда становятся выше или ниже одновременно. Иногда одна часть цепи поднимается, а другая одновременно падает. Это произошло в Непале в 2015 году после разрушительного землетрясения магнитудой 7,8, которое сотрясло страну. После этого ученые обнаружили, что некоторые из более высоких пиков Гималаев потеряли целых 23 дюйма (60 сантиметров) в высоту за первые пять секунд землетрясения. Между тем, пара нижних гор на самом деле стала выше. К сведению, воздействие землетрясения 2015 года на гору Эверест еще предстоит определить. (Правительство Непала находится в процессе переоценки вершины.)
Мы также должны отметить, что тектоническое столкновение - не единственный способ сделать гору. Северная часть штата Нью-Йорк является домом для хребта Адирондак. Геологи давно очарованы этой областью, потому что, пока Аппалачи сокращаются, Адирондак активно растет. По некоторым оценкам, Адирондак поднимается со скоростью от 0,08 до 0,11 дюйма (от 2 до 3 миллиметров). Чем вызван этот подъем? Считается, что горячая точка расплавленной магмы под континентальной корой может давить на этот регион вверх.
Итак, прямо сейчас Адирондак - это место, где подъем опережает эрозию. Но история говорит нам, что когда-нибудь баланс между этими силами изменится. На планете, лицо которой постоянно трансформируется, единственное постоянство - это изменение.
Интересно
Гималаи кажутся странным местом для охоты на китов. И все же в 1998 году палеонтологи объявили, что там обнаружена челюсть доисторического китообразного. Когда Индия врезалась в Азию, существующие морские отложения были выброшены вверх, в горные цепи. Соответственно, на этих пиках также были обнаружены морские раковины и другие океанические окаменелости.