Не так давно ответ на этот вопрос был бы отрицательным. Но к весне 2011 года ожидается, что ведущий совет по международным стандартам одобрит биотопливо для использования в реактивных двигателях.
Самое большое препятствие на данный момент не в том, безопасно ли топливо, а в том, можно ли потребовать достаточно земли, чтобы вырастить достаточно растений, чтобы удовлетворить спрос.
В течение последних нескольких лет правительства и корпорации тратили деньги, проводили исследования и даже запускали самолеты на биотопливных смесях, чтобы попробовать. Ключом к безопасному реактивному топливу является температура замерзания. Если топливо замерзнет на больших высотах, оно не сработает. По этой причине в самолетах обычно используется керосин.
Проблема некоторых видов биотоплива, таких как биодизель, заключается в том, что они превращаются в гель при низких температурах. Чтобы решить эту проблему, вы можете либо встроить в самолет подогреватели топлива, либо не летать на самолете слишком высоко. Вы также можете использовать более сложный процесс очистки.
Эксперименты с биотопливом
Последние громкие эксперименты были проведены Boeing, Lufthansa и Air New Zealand. Компания Boeing сообщила, что эти полеты происходили без каких-либо модификаций двигателей или самолетов, и что испытания «продемонстрировали, что смеси биотоплива соответствуют или превосходят все технические параметры топлива для коммерческих реактивных самолетов, включая температуру замерзания, температуру вспышки, плотность и вязкость топлива».
В 2009 и 2010 годах ВВС и ВМС использовали истребители на биотопливе.
Что удивительно, так это то, как быстро эта технология перешла от теоретической стадии к практической. Совсем недавно, в 2008 году, в статье в журнале Scientific American обсуждалась практичность эксплуатации самолетов на возобновляемом топливе.
Гонка за успех была обусловлена стоимостью. По данным Американской ассоциации воздушного транспорта, стоимость топлива составляет самую большую часть расходов крупных авиакомпаний. Это составляет около 25 процентов расходов на управление авиакомпанией, что немного больше, чем фонд заработной платы. Организация сообщает, что увеличение стоимости галлона топлива на каждый пенни увеличивает ежегодные расходы на 200 миллионов долларов.
Ассоциация показала резкие изменения цен за первые 10 месяцев 2010 года - от 10 до 25 процентов. Хотя никто не может точно предсказать, будет ли биотопливо дешевле ископаемого топлива после сложных процессов выращивания и переработки, шанс стабилизировать дикие колебания цен может значительно облегчить управление авиакомпанией..