Полное раскрытие: мы немного завидуем 9 600 с лишним людям, которые живут в округе Гранд, штат Юта. Видите ли, их дом - единственное место в мире, где ученые когда-либо находили останки удивительного хищника размером с медведя.
Мы говорим о Ютарапторе. Плотоядный динозавр с ужасными когтями, он жил около 135 миллионов лет назад и может похвастаться несколькими связями с «Парком Юрского периода».
Тем не менее, по разным оценкам, Ютараптор мог вырасти до 15, 18 или, возможно, даже 23 футов в длину (то есть: 4,65, 5,48 или 7 метров в длину). Это сделало динозавра намного больше любого «раптора» в фильмографии Стивена Спилберга.
И, насколько нам известно, его окаменелости полностью уникальны для округа Гранд.
Земля потерянных
Юта - лучшая страна для охоты на динозавров. На территории штата были обнаружены окаменелости, представляющие более 115 видов динозавров. Большинство из этих видов не были идентифицированы до недавнего времени - например, в течение последних 29 лет. Воистину, это золотой век палеонтологии на западе Скалистых гор.
Возможная родина джазового баскетбола и Большое Соленое озеро выглядели совсем по-другому, когда правил Ютараптор.
Около 135 миллионов лет назад Юрский период геологической истории Земли подошел к концу. За ним последовал меловой период, который длился до тех пор, пока за 66 миллионов лет до настоящего времени не вспыхнуло массовое вымирание. Это бедствие убило последних динозавров (кроме птиц).
Ютараптор жил в начале мелового периода. В то время лицо Юты преображалось, в немалой степени благодаря любимой всеми начинке для кренделей: соли.
Без него мы могли бы и не узнать о существовании Ютараптора.
Время плюс соль
Задолго до того, как появились первые динозавры, вдоль нынешней границы Юты и Колорадо существовала глубокая впадина. Морская вода хлынула внутрь и оставила после себя гигантские груды соли высотой буквально в тысячи футов (то есть сотни и сотни метров).
Скалистые обломки позднее покрыли соляные пласты. Со временем подземный запас соли начал деформироваться из-за этого тяжелого покрывающего материала.
Части местности Юты были подняты из-за движущейся соли. Другие пятна прошли через процесс оседания и стали естественно депрессивными.
Гранд-Каунти было одним из тех мест, где движение соли под землей - или «соляная тектоника» - создавало большие впадины по всему ландшафту. В начале мелового периода они стали домом для ярких прудов и озер.
Это была идеальная среда для будущих окаменелостей.
В те дни Северная Америка была довольно засушливым местом, и здесь свирепствовала эрозия. Но здесь приток воды и наносов к низкогорным озерам сослужил хорошую службу, скрывая и сохраняя тела мертвых животных.
Мертвые животные, такие как (например) покойный великий Ютараптор.
Флора и фауна
Две самые старые группы меловых динозавров во всей летописи окаменелостей Северной Америки сохранились в скалах Гранд-Каунти. Опять же, за это мы должны благодарить соляную тектонику.
«Около 135 миллионов лет назад в результате местного оседания в округе Гранд сохранилась уникальная серия озер и прудов, [кишащих] двоякодышащими рыбами, покрытыми кольчугой костистыми рыбами и колючими акулами», - официальный палеонтолог штата Юта Джеймс «Джим» Киркланд говорит по электронной почте.
Ютараптор был важным членом этой экосистемы. Вокруг было много других динозавров, чтобы составить зверю компанию. «Ютараптор преследовал игуанодонтов и молодых зауроподов, в то время как гастония с тяжелыми шипами и панцирем смотрела на них», - говорит Киркланд.
Игуанодонты были клювовидными животными, зауроподы были гигантами с длинной шеей, а Гастония была типом бронированного динозавра, построенного как живой танк. Все они придерживались вегетарианской диеты. «Цветущие растения не появлялись на этом ландшафте, где преобладали хвойные деревья, саговники и папоротники», - объясняет Киркланд.
Знакомство с хищниками
Хотите произвести впечатление на своих друзей? Когда этим летом вы пойдете смотреть «Мир Юрского периода: Доминион», назовите хищников по их формальному научному названию: дромеозавры.
«Ютараптор был самым большим и массивным дромеозавром», - говорит Киркланд. По его словам, при предполагаемом весе от 617 до 800 фунтов (от 280 до 362 килограммов) существо по размеру могло бы соперничать с «[большим] черным медведем или маленьким гризли».
Что касается печально известного велоцираптора, то, вероятно, он весил всего 83 фунта (38 кг) или около того.
Это не опечатка. Уроженец Азии позднего мелового периода, настоящий велоцираптор был хищником с небольшим телом, далеким от своего голливудского тезки. Хищники во франшизе «Парк Юрского периода» были вдохновлены более крупным дромеозавром Дейнонихом.
Однако не ожидайте, что Сэм Нил выпустит исправление в ближайшее время.
В типичной манере дромеозавра у Ютараптора были большие серповидные когти на каждой ноге. Их держали вертикально, когда животное шло.
Оба когтя включали ядро кости длиной до 8,7 дюймов (22 сантиметра). И это только верхушка айсберга. Как и у современных орлов, у ютараптора должны были быть кератиновые оболочки, покрывающие его когти.
Эксперты говорят, что они сделали оружие даже больше, чем мог бы предположить голый скелет.
Арсенал ютараптора был дополнен длинными руками с когтями и полным ртом зазубренных зубов. Тем лучше для разрывания плоти.
Меловой парк
Технически первые окаменелости ютараптора были обнаружены палеонтологом Джимом Дженсеном из Университета Бригама Янга в 1975 году.
Однако никто не знал, что с ними делать, пока в 1991 году команда под руководством Киркланда не откопала еще один набор костей хищника.
Ютараптор получил свое официальное название, когда Киркланд и его коллеги опубликовали статью, в которой рассказывалось об этом животном в 1993 году. Соответственно, в том же году «Парк Юрского периода» ворвался в кинотеатры.
Полное научное имя существа, Utahraptor ostrommaysi, салютует эксперту по дромеозаврам Джону Острому и создателю аниматроники Крису Мейсу (который помогал в исследованиях). Ученые хотели назвать динозавра «Ютараптор Спилберги» в честь определенного кинорежиссера, но этого не произошло.
Бедняга Ютараптор еще не появился ни в одном фильме «Парк Юрского периода» на момент написания этой статьи («Мир Юрского периода: Доминион» выйдет еще через несколько недель).
На маленьком экране дромеозавр действительно играл второстепенную роль в эпизоде телесериала BBC «Прогулки с динозаврами». Затем есть «Raptor Red», роман 1996 года о группе диких ютарапторов, написанный экспертом по динозаврам Робертом Баккером.
Ловушка для динозавров
Реальные открытия затмили вымысел. Останки ютараптора известны из четырех разных мест в округе Гранд. На одном из таких участков был обнаружен «мегаблок» из песчаника весом 9 тонн (8,2 метрических тонны), заполненный различными костями динозавров.
По мнению исследователей, это, вероятно, то, что осталось от кладбища мелового периода, где динозавры были заперты в веществе, похожем на зыбучий песок.
Некоторые кости игуанодонтов включены в смесь, но настоящей изюминкой является материал хищника. Киркланд говорит, что в блоке были обнаружены окаменелости «десятков» отдельных ютарапторов. И по счастливой случайности многие из этих дромеозавров - младенцы или подростки.
Это могло бы приблизить нас на несколько шагов к пониманию того, как вырос грозный хищник.
К началу 2021 года специалисты по подготовке окаменелостей потратили более 3 500 часов, работая над блоком, деликатно обнажая кость за костью. Любой, кто заинтересован в том, чтобы сделать пожертвование для поддержки своих усилий, может получить подробную информацию на официальном сайте Геологической службы штата Юта.
Интересно
Ютараптор был принят в качестве официального динозавра штата (где еще?) Юты в 2018 году. Так случилось, что в штате Улей также есть официальная окаменелость, позднеюрский хищник аллозавр. Но кто жалуется?