Ошибки. Просто скажи слово, и люди станут брезгливыми. «Жучать» - это метафора приставать, раздражать. Когда кто-то «сбивается с толку», он может просто сходить с ума или, черт возьми, не увернуться. Возможно, у вас была неприятная «желудочная ошибка». Летающие, ползающие, бегающие, снующие, ползающие, ползающие, болтающиеся, качающиеся, плавающие жуки. Почему люди хотят провести свою жизнь в тесном контакте с этими тварями?
Ну, как оказалось, жуки не такие инопланетяне, как вы думаете. Конечно, у них может быть шесть ног (или больше), но, как и все остальное на этом голубом мраморе, который мы называем домом, жуки - неотъемлемые члены нашей экосистемы.
Прежде чем мы перейдем к мелочам, давайте проясним одну вещь так же прямо, как жало желтого жилета: о чем мы говорим, когда упоминаем слово «жук»? Чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно поговорить о таксономии, или именовании и классификации живых существ.
В принципе, «жук» - это один из двух различных видов животных, если говорить небрежно: паукообразные или насекомые. Паукообразные - это животные с четырьмя парами ног и телом, разделенным на два сегмента - подумайте о пауках, скорпионах, клещах или клещах. Насекомое же имеет три пары ног и тело, разделенное на три сегмента (голову, грудь и брюшко). Может быть, добавить пару-тройку крыльев, и у вас получится полноценное насекомое.
И насекомые, и паукообразные принадлежат к типу членистоногих, который также включает несколько других животных, которых мы могли бы назвать жуками, таких как многоножки, омары и крабы. Для целей этой статьи «насекомые» в общих чертах относятся ко всем членистоногим, но в основном мы будем говорить о насекомых. Итак, теперь, когда мы знаем, что изучаем, нам нужно перейти к главному: почему?
Не считая случайных пауков или тараканов, замечающих в вашем доме, вы, вероятно, не слишком много думаете о жуках. Тем не менее, они играют жизненно важную роль в нашей экосистеме - к лучшему или к худшему - и чем лучше мы их понимаем, тем лучше нам будет.
Жуткие последствия
Некоторые насекомые полезны. Например, вы можете знать, что популяция пчел сокращается, и это имеет серьезные последствия для нашей пищевой цепочки. Энтомологи хотят понять причину и последствия упадка, потому что эта бесплатная услуга по опылению имеет прямую связь с нашей сельскохозяйственной экономикой - на сумму 15 миллиардов долларов. Пчелы и другие насекомые ответственны за опыление многих культур, от которых мы зависим, например, большинства видов орехов и фруктов.
С другой стороны, многие жуки несут ответственность за уничтожение урожая. Очевидным примером является ущерб, нанесенный насекомым, питающимся плодами, корнями или телом растения. Например, аппетит огуречного жука не различает. Взрослые жуки-огурцы поедают плоды, листья, побеги и цветки любимого ими растения, а их личинки предпочитают жевать корни огурца. Насекомые, такие как тля, также могут приносить вирусы, инфекции и болезни сельскохозяйственным культурам, что приводит к повсеместному опустошению.
И чтобы сделать эту связь еще более сложной, в начале 20-го века мы разработали химические пестициды, чтобы смягчить опустошение проблемных насекомых. Но реальная проблема возникает сама собой: уничтожая вредных насекомых, мы также уничтожаем и полезных - так же, как химиотерапия убивает раковые клетки, но также уничтожает здоровые клетки и ткани. Если энтомологи смогут научиться эффективно бороться с вредными вредителями, у полезных насекомых появится шанс восстановить сбалансированную экосистему.
Насекомые - это не просто проблема в полевых условиях. Они также вторгаются в запасы продуктов, едят и/или гнездятся в уютном силосе пшеницы или в той забытой коробке Bisquik в глубине вашей кладовой. Конечно, интерес жука не ограничивается вегетарианством. Некоторые виды мясных мух проводят свои первые недели жизни в плоти своего хозяина, питаясь окружающим мясом. Блохи и клещи могут вызывать анемию, в то время как роговые мухи нападают на крупный рогатый скот и могут потреблять до пинты крови каждый день. Энтомологи помогают нам понять жизненные циклы и поведение насекомых, что, в свою очередь, помогает нам защитить наши собственные запасы пищи и предотвратить болезни пищевого происхождения.
Взлеты и падения жизни с ошибками
Жуки могут есть и калечить нашу личинку, но мы можем нанести ответный удар, съев их. Возможно, вы видели, как ведущий Travel Channel Эндрю Циммерн летит в Тайбэй или Эквадор и перекусывает коконами и червями, приготовленными или сырыми и извивающимися. Брезгливому западному зрителю это смотреть просто противно. Но с экономической (и исторической) точки зрения это имеет смысл: жуки - самый распространенный и питательный доступный источник белка, но почти вся западная цивилизация еще не уловила его. Насекомые - это не ответ на глобальную нехватку продовольствия, но эффективное дополнение.
В то время как наши отношения с насекомыми и нашей едой всегда были для нас очевидны, наши отношения с насекомыми и болезнями - нет. Малярия поражала людей на протяжении многих сотен, если не тысяч лет, но только в 1880 году французский военный хирург Шарль Луи Альфонс Лаверан обнаружил паразитов в крови больного малярией. Семнадцать лет спустя, в 1897 году, британский офицер по имени Рональд Росс успешно продемонстрировал, что малярийный паразит передается от комаров. С появлением конкретных доказательств того, что насекомые могут переносить болезни, увлечение насекомыми больше не было хобби; это была необходимая наука, необходимая для нашего выживания.
Или как насчет более сексуального примера? Вы слышали о жуке-поцелуе, также известном как жук-убийца? Несмотря на то, что существуют десятки видов так называемых поцелуев, обитатели Центральной и Южной Америки могут быть переносчиками болезни Шагаса, от которой ежегодно умирает 50 000 человек, а в целом заражаются около 18 миллионов человек. Передача болезни Шагаса на самом деле представляет собой «поцелуй» смерти: смертельный паразит живет в пищеварительной системе целующегося клопа, а затем выделяется клопом после кормления, часто ночью возле рта жертвы. Невольная жертва может сонно вытереть или почесать место укуса, запустив паразита в свою кровь. Если не диагностировать, паразит может вызывать легкие неспецифические симптомы, такие как рвота или диарея, и, в конечном итоге, более серьезные осложнения, такие как увеличение сердца или остановка сердца. Ради адской научно-фантастической истории о жуке-поцелуе и болезни Шагаса жуков, безусловно, стоит изучать.
Нобель Шмобель
Любопытно, что Рональд Росс был награжден Нобелевской премией в 1902 году за открытие того, что комары передают малярийного паразита - прежде чем человек, который обнаружил, что малярия была паразитом в первую очередь. Шарль Луи Альфонс Лаверан получил Нобелевскую премию в 1907 году за свою работу.
Жуки - это круто
Давайте говорить по-настоящему - жуки - это просто круто. Почему бы нам не захотеть их изучить?
Возьмите, к примеру, социальную структуру колонии термитов. Колонии термитов организованы в касты, и у каждой касты есть своя функция. Любой термит, с которым вы столкнетесь, принадлежит к репродуктивной, солдатской или рабочей касте. И независимо от того, самец это термит или самка, солдат он или рабочий, он бесплоден. Только член репродуктивной касты может сделать именно это: размножаться. Если какая-то каста перенаселена, термиты прибегают к каннибализму, чтобы восстановить баланс.
Но изучение чего-то только потому, что это круто, часто не привлекает исследовательские гранты. Самый важный урок, который мы, люди, можем извлечь из естественных наук, - это смирение. Проблемы, с которыми мы сталкиваемся в повседневной жизни, вполне могут иметь простое решение в мире насекомых.
Представьте, что вы пытаетесь просверлить отверстие в бетоне: вы опираетесь на дрель, пытаясь использовать силу против твердой, неприятной массы. Это сложно. Так как же оса-рогорог, легкое, как перышко, насекомое, просверливает деревья с таким небольшим усилием? Чтобы выяснить это, энтомологи внимательно изучили этот «роговой хвост».«Хвост на самом деле представляет собой две иглы, медленно вонзающиеся в дерево, «отталкиваясь и укрепляя друг друга, как молния». Оказывается, именно эта конструкция теоретически может помочь астронавтам пробурить поверхность Марса или даже астероида, используя свой вес. не будет работать, потому что гравитация практически отсутствует. Когда энтомологи изучают мир насекомых, они могут решить проблему, о которой мы даже не подозревали.
Несмотря на наличие довольно страшных жуков, подавляющее большинство насекомых и пауков приносят пользу человеку или, по крайней мере, безвредны. По данным Смитсоновского института, «в любой момент времени живо около 10 квинтиллионов (10 000 000 000 000 000 000) отдельных насекомых». По последним оценкам, на каждого человека на Земле приходится более 200 миллионов насекомых. И хотя эта статистика может сразу же вызвать в воображении образы личинок и роев комаров из фильмов ужасов, успокойтесь: бабочки тоже жуки, как полли и эти дружелюбные маленькие божьи коровки.
Прежде всего, утешайтесь тем, что вы во много раз крупнее самых больших жуков на Земле. Новозеландский гигантский клоп-вета вырастает до 3 дюймов (7,62 сантиметра) и весит до 1,5 унций (42,5 грамма). Несмотря на то, что он гигантский для жука, он все же намного меньше, чем ваш обычный ботинок или свернутая газета. А энтомолог подтвердит, что клоп-вета не может (и не будет) унести вашего ребенка в Средиземье и не съест вас заживо. По крайней мере, скорее всего нет.
Примечание автора. Зачем мы изучаем ошибки?
Будучи студентом факультета гуманитарных наук в Университете Джорджии, я должен был пройти два курса естественных наук: один по "физической" дисциплине, а другой по "биологической" дисциплине. Я охотно прошел курс геологии в первом семестре первого года обучения, но я действительно боялся выполнять требования биологических наук. Не знаю, что изначально побудило меня пройти курс «Введение в энтомологию», но каждое занятие с первого дня было бесконечно увлекательным. Я всю жизнь остаюсь энтузиастом-любителем-жуком, если только один из них не ползет по мне.