Современное английское слово «воин» происходит от французского слова 12-го века «werreieor», что означает «тот, кто ведет войну». Но идея о том, что особый класс людей должен сражаться от имени своих племен, городов или наций, восходит к гораздо более глубокой истории.
Древнегреческий поэт Гомер, написавший свой эпос «Илиада» примерно в 8 веке до н. был обречен божественным вмешательством на поражение. V век до н.э. Китайский генерал и философ Сунь-Цзы написал военное руководство «Искусство войны», в котором он описал как тактические знания, необходимые воинам, так и моральные и духовные принципы, которые могут привести к победе над врагами. В Древнем Риме появился класс профессиональных военных, в том числе Юлий Цезарь, который возглавлял армии, построившие могущественную империю. Эта военная родословная продолжается и по сей день, когда в ряды вооруженных сил США входят солдаты-добровольцы, пилоты, морские пехотинцы и матросы, которые готовы идти на войну, защищая свою страну и ее союзников.
Древние культуры нуждались в особом классе воинов, потому что ведение войны было сложной и трудной задачей, как с практической, так и с моральной точки зрения. Английский философ 17-го века Томас Гоббс сказал, что люди впервые сформировали цивилизацию из-за страха, что без законов и власти они все убьют друг друга. Тем не менее, чтобы сохранить этот порядок, цивилизованные общества также нуждались в людях, способных защитить их от внешних врагов, а также сражаться за землю или ресурсы, в которых нуждалось общество.
По иронии судьбы, чтобы выполнять свою работу, этим особенным гражданам приходится выходить за рамки нормальных правил общества и прибегать к насилию, часто с целью убийства. Чтобы компенсировать это очевидное противоречие, многие общества не только обучают воинов владеть боевыми навыками, но и внушают им сложные кодексы поведения, в которых четко прописано, когда следует применять насилие, а когда его не следует применять. В просвещенных обществах воинов также учат следовать международным правилам, чтобы обуздать ненужную жестокость и убийства, даже если это означает неповиновение приказу вышестоящего.
Великих воинов часто восхваляет общество. Мы учимся восхищаться ими отчасти потому, что наша популярная культура - песни, статьи военных корреспондентов в газетах, телешоу и фильмы - учит нас этому, по словам историка Эндрю Хюбнера, автора книги «Образ воина: солдаты в американской культуре из мира». Второй войны до эпохи Вьетнама». Хюбнер говорит, что такие изображения военных героев в СМИ сосредоточены на сочувствии и отождествлении с жертвами тех, кто служит в бою, а не на деле, за которое они сражаются.
Но, возможно, мы также хвалим воина за принципы, которые он/она представляет. Например, в наше время термин «воин» также приобрел невоенное значение, относясь также к людям, которые развивают те же качества, необходимые для ведения войны, - подготовку, дисциплину, верность, храбрость и готовность выполнять приказы и работайте с другими - и применяйте их для решения задач в гражданской жизни, от построения бизнеса или решения социальных проблем до обращения в веру.